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TableOfContents

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Antenne & Linee di Trasmissione

Il trasmettitore che genera l'alimentazione RF per guidare l'antenna è situato solitamente ad una certa distanza dai terminali dell'antenna. Il link di collegamento fra i due è la linea di trasmissione RF. Il suo scopo è di trasportare l'alimentazione RF da un posto ad un altro e fare ciò il più efficientemente possibile. Dal lato ricevente, l'antenna è responsabile della selezione di ogni segnale radiofonico nell'aria e del loro passaggio alla ricevente con la minima quantità di distorsione, in modo che l'apparato radio abbia la migliore possibilità di decodificare il segnale. Per questi motivi, il cavo RF ha un ruolo molto importante nei sistemi radiofonici: deve effettuare l'integrità dei segnali in entrambi i sensi.

Ci sono due categorie principali di linee della trasmissione: cavi e guide di onde. Entrambi i tipi funzionano bene per trasportare efficientemente l'alimentazione RF a 2.4GHz.

Cavi

I cavi RF sono, per le frequenze più alte dell'HF, quasi esclusivamente cavi coassiali (o più brevemente coax, derivato dalle parole "of common axis"). I cavi coassiali hanno un nucleo centrale conduttore circondato da un materiale non conduttivo denominato dielettrico o semplicemente isolamento. Il dielettrico a sua volta è circondato completamente da una protezione che è fatta spesso di fili intrecciati. Il dielettrico impedisce il collegamento elettrico fra il nucleo e la protezione. Per concludere, il coassiale è protetto da una copertura esterna che è fatta generalmente da un materiale PVC. Il conduttore interno trasporta il segnale RF e lo schermo esterno protegge il segnale RF dalle radiazioni dell'atmosfera ed inoltre impedisce ai segnali esterni di interferire con il segnale trasportato dal nucleo. Un altro fatto interessante è che il segnale elettrico viaggia sempre lungo lo strato esterno del conduttore centrale: più grande è il conduttore centrale, meglio sarà il segnale che fluirà. Ciò è denominata "Effetto pelle".

Anche se la costruzione coassiale è buona a mantenere il segnale sul filo del nucleo, c'è una certa resistenza al flusso elettrico: quindi mentre il segnale viaggia attraverso il nucleo, esso diminuirà. Questa diminuzione è conosciuta come attenuazione e per le linee di trasmissione è misurato in decibels al metro (dB/m). Il tasso di attenuazione è funzione della frequenza del segnale e della costruzione fisica del cavo stesso . A mano a mano che la frequenza del segnale aumenta, aumenta anche la relativa attenuazione. Ovviamente, occorre minimizzare l'attenuazione del cavo il più possibile mantenendo il cavo molto corto ed usando cavi di alta qualità.

Qui ci sono alcuni punti da considerare quando si sceglie un cavo da usare con i dispositivi a microonde:

1. "Più corto è meglio è!" La prima regola quando installate una parte di cavo è di provare a renderlo il più corto possibile. La perdita di potenza non è lineare, così raddoppiare la lunghezza del cavo significa perdere molto più del doppio la potenza. Nello stesso modo, ridurre la lunghezza del cavo della metà significa raddoppiare la potenza all'antenna. La soluzione migliore è disporre il trasmettitore il più vicino possibile all'antenna, anche quando questo significa posizionarlo su una torre.

2. "Più è economico più è peggiore!" La seconda regola d'oro è che qualunque cifra investiate per acquistare un cavo di buona qualità è un affare. I cavi economici sono adatti per essere usati alle frequenze basse, come il VHF. Le microonde richiedono cavi della più alta qualità disponibile. Tutte le altre opzioni sono solo fatica sprecata.

3. Evitare sempre RG-58. E' adatto alle reti thin Ethernet , radiofrequenze CB o VHF, ma non per microonde.
4. Evitare sempre RG-213. E' adatto alle radiofrequenze CB e HF. In questo caso il diametro del cavo non corrisponde ad un'alta qualità, o ad un basso livello di attenuazione.

5. Per quanto possibile, usare i cavi Heliax (anche chiamato "foam") per il collegamento del trasmettitore all'antenna. Quando Heliax non è disponibile, usate il miglior cavo LMR che possiate trovare. I cavi Heliax hanno un conduttore centrale solido o tubolare con un conduttore esterno solido ondulato per permettere loro di flettere. Heliax può essere costruito in due modi, usando l'aria o la gomma piuma come dielettrico. L'heliax con aria come dielettrico è più costoso e garantisce la perdita minima, ma è molto difficile da maneggiare. L'heliax con dielettrico in gomma piuma è di qualità minore, ma è meno costoso e di più facile ad installazione. Una procedura speciale è richiesta quando si saldano i connettori per mantenere il dielettrico in gomma piuma asciutto e intatto. LMR è una marca di cavo coassiale disponibile in vari diametri che funziona bene alle frequenze delle microonde. LMR-400 e LMR-600 sono un'alternativa ad Heliax comunemente usata.

6. Per quanto possibile, usare i cavi che pre-crimped e testati in un laboratorio adeguato. L'installazione dei connettori ai cavi è un problema complesso ed è difficile da fare correttamente anche con gli attrezzi adeguati. A meno che non possiate disporre di un'apparecchiatura che possa verificare un cavo fatto da voi stessi (come un analizzatore di spettro e un generatore di segnale, o un time domain reflectometer), fare un'analisi dei guasti di una rete che usa tale cavo può essere difficile.
7. Non abusare della vostra linea della trasmissione. Mai calpestare un cavo, piegarlo troppo, o provare a disconnettere un connettore tirando direttamente il cavo. Tutti questi comportamenti possono cambiare la caratteristica meccanica del cavo e quindi la sua impedenza, possono accorciare il conduttore interno allo schermo, o persino interrompere la linea. Questi problemi sono difficili da trovare e riconoscere e possono condurre ad un comportamento imprevedibile del collegamento radiofonico.

Guide di onde

Essendo superiore a 2 gigahertz, la lunghezza d'onda è abbastanza corta da permettere un trasferimento di energia pratico ed efficiente attraverso mezzi differenti. Una guida di onde è un condotto tramite cui l'energia è trasmessa sotto forma di onde elettromagnetiche. Il condotto funge da contorno che limita le onde nello spazio incluso. L'effetto pelle impedisce a tutti gli effetti elettromagnetici di uscire fuori della guida. I campi elettromagnetici sono propagati tramite la guida di onde per mezzo di riflessioni contro le sue pareti interne, che sono considerate conduttori perfetti. L'intensità dei campi è più grande al centro lungo la dimensione X e deve diminuire a zero sulle pareti perché l'esistenza di ogni campo parallelo alle pareti della superficie entrando nel conduttore perfetto causerebbe una corrente infinita. Le guide di onde, naturalmente, non possono trasportare RF in questa situazione.

Le dimensioni X, Y e Z di una guida di onde rettangolare possono essere viste nella seguente figura:

C'è un numero infinito di maniere in cui i campi elettrici e magnetici possono organizzarsi in una guida di onde per frequenze sopra la frequenza di taglio basso. Ciascuna di queste configurazioni del campo è denominata modo. I modi possono essere separati in due gruppi generali. Un gruppo, indicato TM (Transverse Magnetic), ha il campo magnetico interamente trasversale al verso della propagazione, ma ha una componente del campo elettrico nel verso della propagazione. L'altro tipo, indicato TE (Transverse Electric) ha il campo elettrico interamente trasversale, ma ha una componente del campo magnetico nel verso della propagazione.

Il modo di propagazione è identificato dalle lettere del gruppo seguite da due numeri. Per esempio, TE 10, TM 11, ecc. Il numero di modi possibili aumenta con la frequenza per un data grandezza della guida e vi è soltanto un possibile modo, denominato il modo dominante, associato alla frequenza più bassa che possa essere trasmessa. In una guida rettangolare, la dimensione critica è X. Questa dimensione deve essere più grande di 0.5 λ alla frequenza più bassa da trasmettere. n pratica, la dimensione di Y solitamente è resa circa uguale a 0.5 X per evitare la possibilità di operare in modi diversi da quelli del modo dominante. Possono essere usate forme a sezione trasversale in alternativa al rettangolo, e la forma più importante è il tubo circolare. Le stesse considerazioni si applicano come nel caso rettangolare. Le dimensioni di lunghezza d'onda per le guide rettangolari e circolari sono date nella seguente tabella, in cui X è la larghezza di una guida rettangolare ed r è il raggio di una guida circolare. Tutte le figure si applicano al modo dominante.

L'energia può essere introdotta o essere estratta da una guida di onde per mezzo di un campo elettrico o magnetico. Il trasferimento di energia tipicamente accade attraverso una linea coassiale. Due metodi possibili per l'accoppiamento ad una linea coassiale consistono nell'usare il conduttore interno della linea coassiale, o attraverso una spira. Una sonda che è semplicemente una piccola estensione del conduttore interno della linea coassiale può essere orientata in modo che sia parallela alle linee elettriche di forza. Una spira può essere organizzata in modo che includa alcune delle linee magnetiche di forza. Il punto in cui l'accoppiamento massimo è ottenuto dipende dal modo della propagazione nella guida o nella cavità. L'accoppiamento è massimo quando il dispositivo dell'accoppiamento è nel campo più intenso.

Se una guida di onde è lasciata aperta ad un'estremità, irradierà l'energia (cioè può essere usata come antenna piuttosto che come linea della trasmissione). Questa radiazione può essere aumentata svasando la guida di onde per formare un'antenna pyramidal horn. Vedremo un esempio di una pratica antenna da una guida di onde per WiFi più avanti in questo capitolo.

Questa è una tabella contenente varie grandezze di comuni linee di trasmissione. Scegliete il cavo migliore che possiate permettervi con la più bassa attenuazione possibile alla frequenza che intendete usare per il vostro collegamento wireless.

Connettori e adattatori

I connettori permettono di connettere un cavo ad un altro cavo o a un componente della catena RF. Vi è una grande varietà di adattatori e connettori progettati per i vari formati e tipi di linee coassiali. Ne descriveremo alcuni più dei popolari.

I connettori BNC furono progettati verso la fine degli anni 40. BNC significa Bayonet Neill Concelman dal nome degli uomini che lo inventarono:Paul Neill and Carl Concelman. La serie di prodotti BNC comprende un connettore miniaturizzato di connessione/sconnessione veloce. E' caratterizzato da due alette a baionetta sul connettore femmina, e si blocca con soltanto un quarto di giro del dado di aggancio. I BNC sono idealmente adatti per terminazioni di cavi miniature e subminiature di cavi coassiali (da RG-58 a RG-179, RG-316, ecc.). Hanno prestazioni accettabili fino a pochi gigahertz. Sono trovati più comunemente sulle attrezzature di prova e sui cavi coassiali Ethernet 10base2.

Anche i connettori TNC sono stati inventati da Neill e da Concelman ed sono una variazione filettata del BNC. A causa della migliore interconnessione fornita dal connettore filettato, i connettori TNC funzionano bene con circa 12GHz. I TNC significa Threaded Neill Concelman.

Il tipo N (ancora di Neill, anche se a volte attribuito a "Navy") originalmente è stato sviluppato durante la seconda guerra mondiale. Arrivano fino a 18 gigahertz e sono comunemente molto usati per applicazioni con microonde. Sono disponibili per quasi tutti i tipi di cavi. Sia i giunti della spina/cavo che della spina/presa sono impermeabili, fornendo una morsa per filo elettrico efficace.

SMA è un acronimo per SubMiniature versione A ed è stato sviluppato negli anni 60. I connettori SMA hanno precisione, unità di miniatura che forniscono prestazioni elettriche eccellenti fino a 18 gigahertz. Questi connettori ad alto rendimento sono compatti nel formato e meccanicamente hanno durata eccezionale.

SMB deriva da SubMiniature B ed è il secondo disegno di subminiature. SMB è una versione più piccola dello SMA con l'aggancio a scatto. Fornisce la possibilità a banda larga attraverso 4 gigahertz con un connettore progettato a scatto.

I connettori MCX sono stati introdotti negli anni 80. Sebbene MCX abbia contatti ed isolanti di dimensioni interne identiche dell'SMB, il diametro esterno della spina è il 30% più piccolo dell'SMB. Questa serie fornisce ai progettisti opzioni con peso e spazio fisico limitati. MCX fornisce la possibilità a banda larga sebbene solo a 6 gigahertz con un connettore progettato a scatto.

Oltre che questi connettori standard, la maggior parte dei dispositivi WiFi usano una varietà di connettori proprietari. Spesso, questi sono semplicemente connettori standard a microonde con le parti centrali invertite, o con la filettatura tagliata in senso opposto. Queste parti sono integrate spesso in un sistema a microonda usando un ponticello corto denominato ponticello flessibile che converte il connettore non standard in qualcosa di più robusto e facilmente disponibile. Alcuni di questi connettori includono:

RP-TNC. Questo è un connettore TNC con i teminali maschio/femmina invertiti. Questi sono comunemente usati sull'apparecchiatura Linksys, come il WRT54G.

U.FL (anche conosciuto come MHF). L'U.FL è un connettore brevettato fatto da Hirose, mentre il l'MHF è un connettore meccanicamente equivalente. Questo è attualmente il più piccolo connettore a microonde maggiormente usato. U.FL/MHF è usato tipicamente per collegare una scheda radiofonica mini-PCI ad un'antenna o ad un connettore più grande (come N o TNC).

La serie MMCX, anche chiamata MicroMate, è una tra le più piccole linee di connettori RF ed è stata sviluppata negli anni 90. MMCX è una serie di connettori micro-miniaturizzata con un meccanismo di sicurezza a scatto permettendo la flessibilità di una rotazione di 360 gradi. I connettori MMCX sono comunemente usati sulle schede radiofoniche di PCMCIA, come quelli prodotte da Senao e da Cisco.

I connettori MC-Card sono ancora più piccoli e più fragili degli MMCX. Hanno un connettore esterno spaccato che si rompe facilmente dopo appena alcuni collegamenti. Questi sono comunemente usati sull'apparecchiatura di Lucent/Orinoco/Avaya.

Gli adattatori, che sono anche denominati adattatori coassiali, sono connettori corti, a due vie utilizzati per unire due cavi o componenti che non possono essere collegati direttamente. Gli adattatori possono essere utilizzati per collegare dispositivi o cavi di differenti tipi. Per esempio, un adattatore può essere utilizzato per collegare un connettore SMA ad uno BNC. Gli adattatori possono anche essere utilizzati per collegare connettori dello stesso tipo, ma che non possono essere uniti direttamente a causa del loro delle differenti terminazioni maschio/femmina. Per esempio un adattatore molto utile è quello che permette di unire due tipi di connettori N, con terminazione femminile da entrambi i lati.

Scelta del connettore adeguato

1. "La questione del genere." Virtualmente tutti i connettori hanno un genere ben definito consistente di un perno (l'estremità “maschio„) o di uno zoccolo (l'estremità “femminile„). I cavi hanno solitamente connettori maschili su entrambe le estremità, mentre i dispositivi RF (cioè trasmettitori ed antenne) hanno connettori femminili. I dispositivi come gli accoppiatori direzionali e i dispositivi di misurazione line-through possono avere sia connettori maschili che femminili. Occorre essere sicuri che ad ogni connettore maschile nel vostro sistema corrisponda un connettore femminile.
2. "Minimizzare è la cosa migliore!" Provare a minimizzare il numero di connettori e di adattatori nella catena RF. Ogni connettore introduce una certa perdita supplementare (fino agli alcuni dB per ogni collegamento, secondo il connettore!)
3. "Comprare, non costruire!" Come accennato precedentemente, voi avete bisogno per quanto possibile di cavi comprati che sono già completi di connettori. La saldatura dei connettori non è un'operazione facile e fare questo lavoro correttamente è quasi impossibile per i piccoli connettori come U.FL e MMCX. Neppure terminare i cavi "Foam" è un'operazione facile.
4. Non usare BNC per 2.4GHz o più. Usare il tipo di connettori N (o SMA, SMB, TNC, ecc.)
5. I connettori a microonde hanno parti fatte con alta precisione e possono essere danneggiati facilmente se maltrattati. Come regola generale, dovreste ruotare il manicotto esterno per stringere il connettore, lasciando il resto del connettore (e del cavo) stazionario. Se altre parti del connettore sono torte mentre si stringono o si allentano, si possono verificare facilmente dei danni.
6. Non calpestare mai i connettori, o abbandonare i connettori sul pavimento quando si staccano i cavi (questo accade più spesso di quello che potete immaginare, particolarmente quando si lavora al supporto di un'antenna sopra un tetto).
7. Non utilizzare mai attrezzi come pinze per stringere i connettori. Utilizzare sempre le vostre mani. Nel funzionare all'esterno, ricordarsi che i metalli si espandono alle temperature elevate e che si riducono alle temperature basse: un connettore molto stretto in estate può saldarsi o persino rompersi in inverno.

Antenne & diagrammi di radiazione

Le antenne sono un componente molto importante nei sistemi di comunicazione. Per definizione, un'antenna è un dispositivo utilizzato per trasformare un segnale RF che viaggia su un conduttore in un' onda elettromagnetica nello spazio libero. Le antenne dimostrano una proprietà conosciuta come reciprocità, che significa che un'antenna manterrà le stesse caratteristiche sia se si stia trasmettendo che ricevendo. La maggior parte delle antenne sono dispositivi risonanti, e funzionano efficientemente sopra una fascia di frequenza relativamente stretta. Un'antenna deve essere sintonizzata alla stessa fascia di frequenza del sistema radiofonico a cui è collegata, altrimenti la ricezione e la trasmissione saranno alterate. Quando un segnale si inserisce in un'antenna, l'antenna emette una radiazione distribuita nello spazio in una determinata direzione. Una rappresentazione grafica della relativa distribuzione della potenza irradiata nello spazio è denominata diagramma di radiazione.

Glossario dei termini dell'antenna

Prima di parlare di specifiche antenne, ci sono alcuni comuni termini che devono essere definiti e spiegati:

Impedenza dell'input

Per un trasferimento efficiente di energia, l' impedenza della radio, dell'antenna ed del cavo della trasmissione che li collega deve essere la stessa. I ricetrasmettitori e le loro linee di trasmissione sono progettati tipicamente per l'impedenza di 50Ω. Se l'antenna ha un'impedenza differente da 50Ω, allora vi è un disadattamento ed è richiesto un circuito di adattamento di impedenza. Quando qualcuno di questi componenti sono sottoposti a disadattamento, l'efficienza della trasmissione diminuisce.

Attenuazione di adattamento

Attenuazione di adattamento è un altro modo di esprimere il disadattamento. È un rapporto logaritmico misurato in dB che confronta la potenza riflessa dall'antenna con quella che è inserita nell'antenna dalla linea della trasmissione. La relazione fra SWR e attenuazione di adattamento è la seguente:

                                                 SWR
Attenuazione di adattamento (in dB) = 20log10  -------
                                               SWR - 1

Mentre una certa quantità di energia sarà sempre riflessa indietro nel sistema, un'alta attenuazione di adattamento renderà inaccettabili le prestazioni dell'antenna.

Larghezza di banda

La larghezza di banda di un'antenna si riferisce all'intervallo di frequenze sopra le quali l'antenna può funzionare correttamente. La larghezza di banda dell'antenna è il numero di hertz per cui l'antenna esibirà uno SWR minore di 2:1.

La larghezza di banda può anche essere descritta in termini di percentuale della frequenza centrale della banda.

                            FH = FL
Larghezza di banda = 100 x  -------
                              FC

…dove FH è la più alta frequenza della banda, FL è la frequenza più bassa della banda e FC è la frequenza centrale nella banda.

In questo modo, la larghezza di banda è costante relativamente alla frequenza. Se la larghezza di banda fosse espressa in unità assolute di frequenza, essa sarebbe differente a secondo della frequenza centrale. Differenti tipi di antenne hanno differenti limitazioni di larghezza di banda.

Direttività e guadagno

La direttività è la capacità di un'antenna di focalizzare l'energia in una particolare direzione quando trasmette, o di ricevere l'energia proveniente da una direzione particolare. Se un collegamento wireless usa posizioni fisse in entrambi i finali, è possibile usare la direttività dell'antenna per concentrare il fascio di radiazione nella direzione desiderata. In un'applicazione mobile dove il ricetrasmettitore non è fisso, può essere impossibile da prevedere dove il ricetrasmettitore sarà e così l'antenna dovrebbe irradiarsi idealmente nel miglior modo possibile in tutte le direzioni. Un'antenna omnidirezionale è utilizzata in queste applicazioni.

Il guadagno non è una quantità che possa essere definita in termini di quantità fisica come il watt o l'Ohm, ma è un rapporto senza dimensioni. Il guadagno è dato nel riferimento ad un'antenna standard. Le due antenne di riferimento più comuni sono l' antenna isotropica e l' antenna risonante a dipolo. L'antenna isotropica si irradia ugualmente bene in tutte le direzioni. Antenne isotropiche reali non esistono, ma forniscono modelli teorici utili e semplici con cui confrontare antenne reali. Ogni antenna reale irradierà più energia in alcune direzioni che in altre. Poiché le antenne non possono generare energia, la potenza totale irradiata è la stessa di un'antenna isotropica. Qualsiasi energia supplementare irradiata nella direzione favorita è compensata da uguale meno energia irradiata in tutte le altre direzioni.

Il guadagno di un'antenna in una data direzione è la quantità di energia irradiata in quella direzione confrontata con l'energia che un'antenna isotropica irradierebbe nella stessa direzione una volta portata alla stessa potenza di input. Siamo solitamente soltanto interessati al guadagno massimo, che è il guadagno nella direzione in cui l'antenna sta irradiando la maggior parte della potenza. Un guadagno dell'antenna di 3dB confrontato con un'antenna isotropica sarebbe scritto come 3dBi . L'antenna risonante a dipolo può essere un utile standard per il confronto con altre antenne ad una frequenza o sopra una banda molto stretta di frequenze. Confrontare il dipolo con un'antenna sopra un intervallo di frequenze richiede un certo numero di dipoli di lunghezze differenti. Un guadagno dell'antenna di 3dB confrontato con un'antenna a dipolo sarebbe scritto come 3dBd.

Il metodo di misurazione del guadagno confrontando l'antenna sotto test con un'antenna standard conosciuta, che ha un guadagno calibrato, è conosciuto tecnicamente come tecnica del trasferimento di guadagno. Un altro metodo per la misurazione del guadagno è il metodo delle 3 antenne, dove la potenza trasmessa e ricevuta ai terminali dell'antenna è misurata fra tre antenne arbitrarie ad una distanza fissa conosciuta.

Diagramma di radiazione

Il diagramma di radiazione o diagramma dell'antenna descrive la intensità relativa del campo irradiato nelle varie direzioni dall'antenna, ad una distanza costante. Il diagramma di radiazione è anche un diagramma di ricezione, poiché descrive inoltre le proprietà di ricezione dell'antenna. Il diagramma di radiazione è tridimensionale, ma solitamente i diagramma di radiazione misurati sono una fetta bidimensionale del diagramma tridimensionale, nei piani orizzontali o verticali. Queste misure del diagramma sono presentate in un formato rettangolare o polare. La seguente figura mostra una rappresentazione rettangolare del grafico di una tipica antenna Yagi a dieci elementi . Il dettaglio non è affidabile perché è difficile prevedere il comportamento dell'antenna nelle differenti direzioni.

I sistemi a coordinate polari sono usati quasi universalmente. Nel grafico a coordinate polari, i punti sono localizzati tramite proiezione lungo un asse di rotazione (raggio) ad un'intersezione con uno di parecchi cerchi concentrici. Ciò che segue è un diagramma polare della stessa antenna di Yagi a 10 elementi.

I sistemi a coordinate polari possono essere divisi generalmente in due classi: lineare e logaritmico. Nel sistema a coordinate lineari, i cerchi concentrici sono equidistanti e sono graduati. Una tale griglia può essere usata per preparare un grafico lineare della potenza contenuta nel segnale. Per facilità di confronto, i cerchi concentrici equidistanti possono essere sostituiti con cerchi disposti propriamente che rappresentano la risposta in decibel, corrispondente a 0 dB sul bordo esterno del grafico. In questo genere di grafici i lobi minori sono soppressi. I lobi con picchi di più di 15 dB o sotto il lobo principale spariscono a causa del loro piccola dimensione. Questa griglia aumenta i grafici in cui l'antenna ha un alta direttività e piccoli lobi minori. La tensione del segnale, piuttosto che la potenza, può anche essere tracciata su un sistema a coordinate lineare. In questo caso, anche, la direttività è aumentata ed i lobi minori sono soppressi, ma non nello stessa quantità come nella griglia di potenza lineare.

Nel sistema a coordinate polari logaritmiche le linee di griglia concentriche sono spaziate periodicamente secondo il logaritmo della tensione del segnale. I valori differenti possono essere usati per la costante logaritmica della periodicità e questa scelta avrà un effetto sull'apparenza dei diagrammi tracciati. Generalmente è usato il riferimento di 0 dB per il bordo esterno del gafico. Con questo tipo di griglia, i lobi che sono 30 o 40 dB sotto il lobo principale sono ancora distinguibili. La distanza fra i punti 0 e -3 dB è più grande della distanza fra -20 e -23 dB, che è più grande della distanza fra -50 e -53 dB. La distanza corrisponde così all'importanza relativa di tali cambiamenti nelle prestazioni dell'antenna.

Una scala logaritmica modificata aumenta la forma del fascio principale mentre comprime ad un livello molto basso (> dB 30) i lobi laterali verso il centro del diagramma.

Ci sono due generi di diagrammi di radiazione: assoluto e relativo. I diagrammi di radiazione assoluti sono presentati in unità assolute d'intensità o di potenza del campo. I diagrammi di radiazione relativi si riferiscono nelle unità relative d'intensità o di potenza del campo. La maggior parte delle misure del diagrammi di radiazione riguardano l'antenna isotropica ed il metodo di trasferimento di guadagno allora è usato per stabilire il guadagno assoluto dell'antenna.

Il diagramma di radiazione nella regione vicino all'antenna non è la stessa del diagramma alle grandi distanze. Il termine near-field si riferisce al diagramma del campo che esiste vicino all'antenna, mentre termine far-field si riferisce al diagramma del campo alle grandi distanze. Il far-field inoltre è denominato radiation field, che è il più comunemente usato. In genere, è la potenza irradiata che più interessa e così i diagrammi dell'antenna sono misurati solitamente nella regione far-field. Per la misura del diagramma è importante scegliere una distanza sufficientemente grande da essere nel far-field, ben fuori dal near-field. La distanza ammissibile minima dipende dalle dimensioni dell'antenna rispetto alla lunghezza d'onda. La formula accettata per questa distanza è:

        2d^2
rmin = ------
         λ

dove rmin è la distanza minima dall'antenna, la d è la più grande dimensione dell'antenna e il λ è la lunghezza d'onda.

Larghezza del fascio

Usualmente per larghezza del fascio dell'antenna si intende la larghezza del fascio a metà potenza. Quando il picco dell'intensità di radiazione è conosciuto allora i punti da ciascun lato del picco che rappresenta la metà di potenza dell'intensità sono individuati. La distanza angolare fra i punti di metà potenza è definita come la larghezza del fascio. La metà di potenza espressa in decibel è -3dB, così la larghezza del fascio a metà potenza a volte si riferisce alla larghezza del fascio 3dB. Usualmente sono considerate sia le larghezze del fascio orizzontali che verticali.

Assumendo che la maggior parte di potenza irradiata non è divisa nei lobi laterali, il guadagno di direttività è inversamente proporzionale alla larghezza del fascio: mentre la larghezza del fascio diminuisce, il guadagno di direttività aumenta.

Lobi laterali

Non c'è nessun'antenna capace di irradiare tutta l'energia in una direzione desiderata. Un po' di energia è irradiata inevitabilmente in altre direzioni. Questi più piccoli picchi sono conosciuti come lobi laterali, misurati comunemente in dB più piccoli rispetto al lobo principale.

Nulls

In un diagramma di radiazione dell'antenna, un null è una posizione in cui la potenza del segnale irradiata efficace è ad un minimo. Una posizione di segnale minimo ha spesso un angolo di direttività più di quello del fascio principale. Quindi, la posizione di segnale minimo è utile per parecchi scopi, come la soppressione dei segnali interferenti in una data direzione.

Polarizzazione

La polarizzazione è definita come l'orientamento del campo elettrico di un'onda elettromagnetica. La polarizzazione generalmente è descritta da un ellisse. Due casi speciali di polarizzazione ellittica sono polarizzazione lineare e polarizzazione circolare. La polarizzazione iniziale di un'onda radio è determinata dall'antenna.

Con la polarizzazione lineare, il vettore del campo elettrico rimane nello stesso piano tutto il tempo. Il campo elettrico può lasciare l'antenna in un orientamento verticale, un orientamento orizzontale, o ad un certo angolo fra i due. La radiazione polarizzata verticalmente è influenzata piuttosto di meno dalle riflessioni sul percorso di trasmissione. Le antenne omnidirezionali hanno sempre una polarizzazione verticale. Con la polarizzazione orizzontale, tali riflessioni causano variazioni nell'intensità del segnale ricevuto. E' meno probabile che le antenne orizzontali risentano dell'interferenza industriale, che ordinariamente è polarizzata verticalmente.

Nella polarizzazione circolare il vettore del campo elettrico ruota con movimento circolare nel verso della propagazione, facendo un giro completo per ogni ciclo RF. Questa rotazione può essere destrorsa o sinistrorsa. La scelta della polarizzazione è una delle scelte di progettazione disponibili al progettista del sistema RF.

Disadattamento di polarizzazione

Per trasferire la massima potenza del segnale fra un'antenna trasmittente e una ricevente, entrambe le antenne devono avere lo stesso orientamento spaziale, lo stesso verso di polarizzazione e lo stesso rapporto assiale.

Quando le antenne non sono allineate o non hanno la stessa polarizzazione, ci sarà una riduzione del trasferimento di potenza fra le due antenne. Questa riduzione del trasferimento di potenza diminuirà l'efficienza e le prestazioni del sistema totale.

Quando le antenne trasmittente e ricevente sono entrambe polarizzate linearmente, il disallineamento fisico delle antenne provocherà una perdita da disadattamento di polarizzazione, che può essere determinata usando la seguente formula:

Loss (dB) = 20 log (cos θ)

...where θ is the difference in alignment angle between the two antennas. For 15° the loss is approximately 0.3dB, for 30° we lose 1.25dB, for 45° we lose 3dB and for 90° we have an infinite loss.

In breve, più grande è il disadattamento nella polarizzazione fra un'antenna trasmittente e di ricezione, più grande è la perdita apparente. Nella realtà, un disadattamento di 90° nella polarizzazione è abbastanza grande ma non infinito. Alcune antenne, come le yagis o le antenne can, possono essere semplicemente ruotate di 90° per uguagliare la polarizzazione dall'altra parte del collegamento. Potete usare l'effetto di polarizzazione a vostro vantaggio su un collegamento punto-a-punto. Utilizzare uno strumento di monitoraggio per osservare l'interferenza tra le reti adiacenti e ruotare un'antenna fino a che non vedete il più basso segnale ricevuto. Allora collegatevi ed orientate l'altra parte in modo da eguagliare la polarizzazione. Questa tecnica può a volte essere usata per mantenere i collegamenti stabili, anche negli ambienti radiofonici rumorosi.

Rapporto fronte-retro

È spesso utile confrontare il rapporto fronte-retro delle antenne direzionali. Questo è il rapporto del massima direttività di un'antenna rispetto alla direttività nel verso opposto. Per esempio, quando il diagramma di radiazione è rappresentato con una una scala relativa di dB, il rapporto fronte-retro è la differenza in dB fra il livello della massima radiazione nel verso di andata ed il livello di radiazione a 180 gradi.

Questo numero è insignificante per un'antenna omnidirezionale, ma dà un'idea della quantità di potenza diretta in avanti su un'antenna assolutamente direzionale.

Tipi di Antenne

La classificazione delle antenne può essere basata su:

• Frequenza e grandezza. Le antenne utilizzate per l'HF sono differenti dalle antenne utilizzate per il VHF, che a loro volta sono differenti dalle antenne per le microonde. La lunghezza d'onda è diversa a frequenze differenti, di modo che le antenne devono essere differenti nel formato per irradiare i segnali alla lunghezza d'onda corretta. In particolare noi siamo interessati in antenne che funzionano in un intervallo di microonde, specialmente alle frequenze di 2.4 GHz e di 5 GHz. A 2.4 GHz la lunghezza d'onda è 12.5cm, mentre a 5 GHz è 6cm.

• Direttività. Le antenne possono essere omnidirezionali, settoriali o direttive. Le antenne omnidirezionali irradiano approssimativamente nello stesso modo interamente intorno all'antenna in un diagramma completo a 360°. I tipi più popolari di antenne omnidirezionali sono il dipolo e il piano di massa. Le antenne settoriali irradiano soprattutto in una zona specifica. Il fascio può essere largo fino a 180 gradi, o stretto fino a 60 gradi. Le direzionali o antenne direttive sono antenne in cui la larghezza del fascio è molto più stretta delle antenne settoriali. Hanno il più alto guadagno e quindi sono usate per i collegamenti interurbani. Tipi di antenne direttive sono la Yagi, la biquad, l'horn, l'elicoidale, l'antenna patch, la parabola e molte altre.

• Costruzione fisica. Le antenne possono essere costruite in molti differenti modi, che variano dai semplici fili, alle parabole, ai barattoli di caffè.

When considering antennas suitable for 2.4 GHz WLAN use, another classification can be used:

• Application. Access points tend to make point-to-multipoint networks, while remote links are point-to-point. Each of these suggest different types of antennas for their purpose. Nodes that are used for multipoint access will likely use omni antennas which radiate equally in all directions, or sectorial antennas which focus into a small area. In the point-to-point case, antennas are used to connect two single locations together. Directive antennas are the primary choice for this application.

A brief list of common type of antennas for the 2.4 GHz frequency is presented now, with a short description and basic information about their characteristics.

1/4 wavelength ground plane

The 1/4 wavelength ground plane antenna is very simple in its construction and is useful for communications when size, cost and ease of construction are important. This antenna is designed to transmit a vertically polarized signal. It consists of a 1/4 wave element as half-dipole and three or four 1/4 wavelength ground elements bent 30 to 45 degrees down. This set of elements, called radials, is known as a ground plane. This is a simple and effective antenna that can capture a signal equally from all directions. To increase the gain, the signal can be flattened out to take away focus from directly above and below, and providing more focus on the horizon. The vertical beamwidth represents the degree of flatness in the focus. This is useful in a Point-to-Multipoint situation, if all the other antennas are also at the same height. The gain of this antenna is in the order of 2 - 4 dBi.

Yagi antenna

A basic Yagi consists of a certain number of straight elements, each measuring approximately half wavelength. The driven or active element of a Yagi is the equivalent of a center-fed, half-wave dipole antenna. Parallel to the driven element, and approximately 0.2 to 0.5 wavelength on either side of it, are straight rods or wires called reflectors and directors, or simply passive elements. A reflector is placed behind the driven element and is slightly longer than half wavelength; a director is placed in front of the driven element and is slightly shorter than half wavelength. A typical Yagi has one reflector and one or more directors. The antenna propagates electromagnetic field energy in the direction running from the driven element toward the directors, and is most sensitive to incoming electromagnetic field energy in this same direction. The more directors a Yagi has, the greater the gain. As more directors are added to a Yagi, it therefore becomes longer. Following is the photo of a Yagi antenna with 6 directors and one reflector.

Yagi antennas are used primarily for Point-to-Point links, have a gain from 10 to 20 dBi and a horizontal beamwidth of 10 to 20 degrees.

Horn

The horn antenna derives its name from the characteristic flared appearance. The flared portion can be square, rectangular, cylindrical or conical. The direction of maximum radiation corresponds with the axis of the horn. It is easily fed with a waveguide, but can be fed with a coaxial cable and a proper transition. Horn antennas are commonly used as the active element in a dish antenna. The horn is pointed toward the center of the dish reflector. The use of a horn, rather than a dipole antenna or any other type of antenna, at the focal point of the dish minimizes loss of energy around the edges of the dish reflector. At 2.4 GHz, a simple horn antenna made with a tin can has a gain in the order of 10 - 15 dBi.

Parabolic Dish

Antennas based on parabolic reflectors are the most common type of directive antennas when a high gain is required. The main advantage is that they can be made to have gain and directivity as large as required. The main disadvantage is that big dishes are difficult to mount and are likely to have a large windage.

Dishes up to one meter are usually made from solid material. Aluminum is frequently used for its weight advantage, its durability and good electrical characteristics. Windage increases rapidly with dish size and soon becomes a severe problem. Dishes which have a reflecting surface that uses an open mesh are frequently used. These have a poorer front-to-back ratio, but are safer to use and easier to build. Copper, aluminum, brass, galvanized steel and iron are suitable mesh materials.

BiQuad

The BiQuad antenna is simple to build and offers good directivity and gain for Point-to-Point communications. It consists of a two squares of the same size of 1/4 wavelength as a radiating element and of a metallic plate or grid as reflector. This antenna has a beamwidth of about 70 degrees and a gain in the order of 10-12 dBi. It can be used as stand-alone antenna or as feeder for a Parabolic Dish. The polarization is such that looking at the antenna from the front, if the squares are placed side by side the polarization is vertical.

Other Antennas

Many other types of antennas exist and new ones are created following the advances in technology.

• Sector or Sectorial antennas: they are widely used in cellular telephony infrastructure and are usually built adding a reflective plate to one or more phased dipoles. Their horizontal beamwidth can be as wide as 180 degrees, or as narrow as 60 degrees, while the vertical is usually much narrower. Composite antennas can be built with many Sectors to cover a wider horizontal range (multisectorial antenna).
• Panel or Patch antennas: they are solid flat panels used for indoor coverage, with a gain up to 20 dB.

Reflector theory

The basic property of a perfect parabolic reflector is that it converts a spherical wave irradiating from a point source placed at the focus into a plane wave. Conversely, all the energy received by the dish from a distant source is reflected to a single point at the focus of the dish. The position of the focus, or focal length, is given by:

      D^2
f = -------
    16 × c

...where D is the dish diameter and c is the depth of the parabola at its center.

The size of the dish is the most important factor since it determines the maximum gain that can be achieved at the given frequency and the resulting beamwidth. The gain and beamwidth obtained are given by:

       (π × D)^2
Gain = --------- × n
          λ^2

            70 λ
Beamwidth = ----
             D

...where D is the dish diameter and n is the efficiency. The efficiency is determined mainly by the effectiveness of illumination of the dish by the feed, but also by other factors. Each time the diameter of a dish is doubled, the gain is four times, or 6 dB, greater. If both stations double the size of their dishes, signal strength can be increased of 12 dB, a very substantial gain. An efficiency of 50% can be assumed when hand-building the antenna.

The ratio f / D (focal length/diameter of the dish) is the fundamental factor governing the design of the feed for a dish. The ratio is directly related to the beamwidth of the feed necessary to illuminate the dish effectively. Two dishes of the same diameter but different focal lengths require different design of feed if both are to be illuminated efficiently. The value of 0.25 corresponds to the common focal-plane dish in which the focus is in the same plane as the rim of the dish.

Amplifiers

As mentioned earlier, antennas do not actually create power. They simply direct all available power into a particular pattern. By using a power amplifier, you can use DC power to augment your available signal. An amplifier connects between the radio transmitter and the antenna, and has an additional lead that connects to a power source. Amplifiers are available that work at 2.4GHz, and can add several Watts of power to your transmission. These devices sense when an attached radio is transmitting, and quickly power up and amplify the signal. They then switch off again when transmission ends. When receiving, they also add amplification to the signal before sending it to the radio.

Unfortunately, simply adding amplifiers will not magically solve all of your networking problems. We do not discuss power amplifiers at length in this book because there are a number of significant drawbacks to using them:

• They are expensive. Amplifiers must work at relatively wide bandwidths at 2.4GHz, and must switch quickly enough to work for Wi-Fi applications. These amplifiers do exist, but they tend to cost several hundred dollars per unit.

• You will need at least two. Whereas antennas provide reciprocal gain that benefits both sides of a connection, amplifiers work best at amplifying a transmitted signal. If you only add an amplifier to one end of a link with insufficient antenna gain, it will likely be able to be heard but will not be able to hear the other end.

• They provide no additional directionality. Adding antenna gain provides both gain and directionality benefits to both ends of the link. They not only improve the available amount of signal, but tend to reject noise from other directions. Amplifiers blindly amplify both desired and interfering signals, and can make interference problems worse.

• Amplifiers generate noise for other users of the band. By increasing your output power, you are creating a louder source of noise for other users of the unlicensed band. This may not be much of an issue today in rural areas, but it can cause big problems in populated areas. Conversely, adding antenna gain will improve your link and can actually decrease the noise level for your neighbors.

• Using amplifiers probably isn't legal. Every country imposes power limits on use of unlicensed spectrum. Adding an antenna to a highly amplified signal will likely cause the link to exceed legal limits.

Using amplifiers is often compared to the inconsiderate neighbor who wants to listen to the radio outside their home, and so turns it up to full volume. They might even "improve" reception by pointing their speakers out the window. While they may now be able to hear the radio, so must everyone else on the block. This approach may scale to exactly one user, but what happens when the neighbors decide to do the same thing with their radios? Using amplifiers for a wireless link causes roughly the same effect at 2.4GHz. Your link may "work better" for the moment, but you will have problems when other users of the band decide to use amplifiers of their own.

By using higher gain antennas rather than amplifiers, you avoid all of these problems. Antennas cost far less than amps, and can improve a link simply by changing the antenna on one end. Using more sensitive radios and good quality cable also helps significantly on long distance shots. These techniques are unlikely to cause problems for other users of the band, and so we recommend pursuing them long before adding amplifiers.

Practical antenna designs

The cost of 2.4GHz antennas has fallen dramatically since the introduction of 802.11b. Innovative designs use simpler parts and fewer materials to achieve impressive gain with relatively little machining. Unfortunately, availability of good antennas is still limited in many areas of the world, and importing them can be prohibitively expensive. While actually designing an antenna can be a complex and error-prone process, constructing antennas from locally available components is very straightforward, and can be a lot of fun. We present four practical antenna designs that can be built for very little money.

USB dongle as dish feed

Possibly the simplest antenna design is the use of a parabola to direct the output of a USB wireless device (known in networking circles as a USB dongle). By placing the internal dipole antenna present in USB wireless dongles at the apex of a parabolic dish, you can provide significant gain without the need to solder or even open the wireless device itself. Many kinds of parabolic dishes will work, including satellite dishes, television antennas, and even metal cookware (such as a wok, round lid, or strainer). As a bonus, inexpensive and lossless USB cable is then used to feed the antenna, eliminating the need for expensive coaxial cable or heliax.

To build a USB dongle parabolic, you will need to find the orientation and location of the dipole inside the dongle. Most devices orient the dipole to be parallel with the short edge of the dongle, but some will mount the dipole perpendicular to the short edge. You can either open the dongle and look for yourself, or simply try the dongle in both positions to see which provides more gain.

To test the antenna, point it at an access point several meters away, and connect the USB dongle to a laptop. Using the laptop's client driver or a tool such as Netstumbler (see chapter six), observe the received signal strength of the access point. Now, slowly move the dongle in relation to the parabolic while watching the signal strength meter. You should see a significant improvement in gain (20 dB or more) when you find the proper position. The dipole itself is typically placed 3 to 5 centimeters from the back of the dish, but this will vary depending on the shape of the parabola. Try various positions while watching your signal strength meter until you find the optimum location.

Once the best location is found, securely fix the dongle in place. You will need to waterproof the dongle and cable if the antenna is used outdoors. Use a silicone compound or a piece of PVC tubing to seal the electronics against the weather. Many USB-fed parabolic designs and ideas are documented online at http://www.usbwifi.orcon.net.nz/ .

Collinear omni

This antenna is very simple to build, requiring just a piece of wire, an N socket and a square metallic plate. It can be used for indoor or outdoor Point-to-MultiPoint short distance coverage. The plate has a hole drilled in the middle to accommodate an N type chassis socket that is screwed into place. The wire is soldered to the center pin of the N socket and has coils to separate the active phased elements. Two versions of the antenna are possible: one with two phased elements and two coils and another with four phased elements and four coils. For the short antenna the gain will be around 5dBi, while the long one with four elements will have 7 to 9 dBi of gain. We are going to describe how to build the long antenna only.

Parts list

• One screw-on N-type female connector
• 50 cm of copper or brass wire of 2 mm of diameter
• 10x10 cm or greater square metallic plate

Tools required

• Ruler
• Pliers
• File
• Soldering iron and solder
• Drill with a set of bits for metal (including a 1.5 cm diameter bit)
• A piece of pipe or a drill bit with a diameter of 1 cm
• Vice or clamp
• Hammer
• Spanner or monkey wrench

Construction

1. Straighten the wire using the vice.

1. With a marker, draw a line at 2.5 cm starting from one end of the wire. On this line, bend the wire at 90 degrees with the help of the vice and of the hammer.

1. Draw another line at a distance of 3.6 cm from the bend. Using the vice and the hammer, bend once again the wire over this second line at 90 degrees, in the opposite direction to the first bend but in the same plane. The wire should look like a 'Z'.

1. We will now twist the 'Z' portion of the wire to make a coil with a diameter of 1 cm. To do this, we will use the pipe or the drill bit and curve the wire around it, with the help of the vice and of the pliers.

The coil will look like this:

1. You should make a second coil at a distance of 7.8 cm from the first one. Both coils should have the same turning direction and should be placed on the same side of the wire. Make a third and a fourth coil following the same procedure, at the same distance of 7.8 cm one from each other. Trim the last phased element at a distance of 8.0 cm from the fourth coil.

If the coils have been made correctly, it should now be possible to insert a pipe through all the coils as shown.

1. With a marker and a ruler, draw the diagonals on the metallic plate, finding its center. With a small diameter drill bit, make a pilot hole at the center of the plate. Increase the diameter of the hole using bits with an increasing diameter.

The hole should fit the N connector exactly. Use a file if needed.

1. To have an antenna impedance of 50 Ohms, it is important that the visible surface of the internal insulator of the connector (the white area around the central pin) is at the same level as the surface of the plate. For this reason, cut 0.5 cm of copper pipe with an external diameter of 2 cm, and place it between the connector and the plate.

1. Screw the nut to the connector to fix it firmly on the plate using the spanner.

1. Smooth with the file the side of the wire which is 2.5 cm long, from the first coil. Tin the wire for around 0.5 cm at the smoothed end helping yourself with the vice.

1. With the soldering iron, tin the central pin of the connector. Keeping the wire vertical with the pliers, solder its tinned side in the hole of the central pin. The first coil should be at 3.0 cm from the plate.

1. We are now going to stretch the coils extending the total vertical length of the wire. Using the use the vice and the pliers, you should pull the cable so that the final length of the coil is of 2.0 cm.

1. Repeat the same procedure for the other three coils, stretching their length to 2.0 cm.

1. At the end the antenna should measure 42.5 cm from the plate to the top.

1. If you have a Spectrum Analyzer with Tracking Generator and a Directional Coupler, you can check the curve of the reflected power of the antenna. The picture below shows the display of the Spectrum Analyzer.

If you intend to use this antenna outside, you will need to weatherproof it. The simplest method is to enclose the whole thing in a large piece of PVC pipe closed with caps. Cut a hole at the bottom for the transmission line, and seal the antenna shut with silicone or PVC glue.

Cantenna

This antenna, sometimes called a Cantenna, uses a tin can as a waveguide and a short wire soldered on an N connector as a probe for coaxial-cable-to-waveguide transition. It can be easily built at just the price of the connector, recycling a food, juice, or other tin can. It is a directional antenna, useful for short to medium distance point-to-point links. It may be also used as a feeder for a parabolic dish or grid.

Not all cans are good for building an antenna because there are dimensional constraints:

1. The acceptable values for the diameter D of the feed are between 0.60 and 0.75 wavelength in air at the design frequency. At 2.44 GHz the wavelength λ is 12.2 cm, so the can diameter should be in the range of 7.3 - 9.2 cm.
2. The length L of the can preferably should be at least 0.75 λG, where λG is the guide wavelength and is given by:

               λ
λG = ------------------------
     sqrt(1 - (λ / 1.706D)^2)

For D = 7.3 cm, we need a can of at least 56.4 cm, while for D = 9.2 cm we need a can of at least 14.8 cm. Generally the smaller the diameter, the longer the can should be. For our example, we will use oil cans that have a diameter of 8.3 cm and a height of about 21 cm.

1. The probe for coaxial cable to waveguide transition should be positioned at a distance S from the bottom of the can, given by:

S = 0.25 λG

Its length should be 0.25 λ, which at 2.44 GHz corresponds to 3.05 cm.

The gain for this antenna will be in the order of 10 to 14 dBi, with a beamwidth of around 60 degrees.

Parts list

• one screw-on N-type female connector
• 4 cm of copper or brass wire of 2 mm of diameter
• an oil can of 8.3 cm of diameter and 21 cm of height

Tools required

• Can opener
• Ruler
• Pliers
• File
• Soldering iron
• Solder
• Drill with a set of bits for metal (with a 1.5 cm diameter bit)
• Vice or clamp
• Spanner or monkey wrench
• Hammer
• Punch

Construction

1. With the can opener, remove carefully the upper part of the can.

The circular disk has a very sharp edge. Be careful in handling it! Empty the can and wash it with soap. If the can contained pineapple, cookies, or some other tasty treat, have a friend serve the food.

1. With the ruler, measure 6.2 cm from the bottom of the can and draw a point. Be careful to measure from the inner side of the bottom. Use a punch (or a small drill bit or a Phillips screwdriver) and a hammer to mark the point. This makes it easier to precisely drill the hole. Be careful not to change the shape of the can doing this by inserting a small block of wood or other object in the can before tapping it.

1. With a small diameter drill bit, make a hole at the center of the plate. Increase the diameter of the hole using bits with an increasing diameter. The hole should fit exactly the N connector. Use the file to smooth the border of the hole and to remove the painting around it in order to ensure a better electrical contact with the connector.

1. Smooth with the file one end of the wire. Tin the wire for around 0.5 cm at the same end helping yourself with the vice.

1. With the soldering iron, tin the central pin of the connector. Keeping the wire vertical with the pliers, solder its tinned side in the hole of the central pin.

1. Insert a washer and gently screw the nut onto the connector. Trim the wire at 3.05 cm measured from the bottom part of the nut.

1. Unscrew the nut from the connector, leaving the washer in place. Insert the connector into the hole of the can. Screw the nut on the connector from inside the can.

1. Use the pliers or the monkey wrench to screw firmly the nut on the connector. You are done!

As with the other antenna designs, you should make a weatherproof enclosure for the antenna if you wish to use it outdoors. PVC works well for the can antenna. Insert the entire can in a large PVC tube, and seal the ends with caps and glue. You will need to drill a hole in the side of the tube to accommodate the N connector on the side of the can.

Cantenna as dish feed

As with the USB dongle parabolic, you can use the cantenna design as a feeder for significantly higher gain. Mount the can on the parabolic with the opening of the can pointed at the center of the dish. Use the technique described in the USB dongle antenna example (watching signal strength changes over time) to find the optimum location of the can for the dish you are using.

By using a well-built cantenna with a properly tuned parabolic, you can achieve an overall antenna gain of 30dBi or more. As the size of the parabolic increases, so does the potential gain and directivity of the antenna. With very large parabolas, you can achieve significantly higher gain.

For example, in 2005, a team of college students successfully established a link from Nevada to Utah in the USA. The link crossed a distance of over 200 kilometers! The wireless enthusiasts used a 3.5 meter satellite dish to establish an 802.11b link that ran at 11Mbps, without using an amplifier. Details about this achievement can be found at http://www.wifi-shootout.com/

NEC2

NEC2 stands for Numerical Electromagnetics Code (version 2) and is a free antenna modeling package. NEC2 lets you build an antenna model in 3D, and then analyzes the antenna's electromagnetic response. It was developed more than ten years ago and has been compiled to run on many different computer systems. NEC2 is particularly effective for analyzing wire-grid models, but also has some surface patch modeling capability.

The antenna design is described in a text file, and then the model is built using this text description. An antenna described in NEC2 is given in two parts: its structure and a sequence of controls. The structure is simply a numerical description of where the different parts of the antenna are located, and how the wires are connected up. The controls tell NEC where the RF source is connected. Once these are defined, the transmitting antenna is then modeled. Because of the reciprocity theorem the transmitting gain pattern is the same as the receiving one, so modeling the transmission characteristics is sufficient to understand the antenna's behaviour completely.

A frequency or range of frequencies of the RF signal must be specified. The next important element is the character of the ground. The conductivity of the earth varies from place to place, but in many cases it plays a vital role in determining the antenna gain pattern.

To run NEC2 on Linux, install the NEC2 package from the URL below. To launch it, type nec2 and enter the input and output filenames. It is also worth installing the xnecview package for structure verification and radiation pattern plotting. If all went well you should have a file containing the output. This can be broken up into various sections, but for a quick idea of what it represents a gain pattern can be plotted using xnecview. You should see the expected pattern, horizontally omnidirectional, with a peak at the optimum angle of takeoff. Windows and Mac versions are also available.

The advantage of NEC2 is that we can get an idea of how the antenna works before building it, and how we can modify the design in order to get the maximum gain. It is a complex tool and requires some research to learn how to use it effectively, but it is an invaluable tool for antenna designers.

NEC2 is available from Ray Anderson's "Unofficial NEC Archives" at http://www.si-list.org/swindex2.html

Online documentation can be obtained from the "Unofficial NEC Home Page" at http://www.nittany-scientific.com/nec/ .

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