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Case studies

Non importa quanta progettazione occorre nella pianificazione delle locazioni dei nodi o dei collegamenti, dovrete inevitabilmente lanciarvi e realmente installare qualcosa. Questo è il momento della verità che dimostra proprio quanto le vostre valutazioni e previsioni risultano essere esatte.

È raro il caso in cui tutto va precisamente come previsto. Anche dopo aver installato il vostro primo, decimo, o centesimo nodo, state tranquilli che le cose non sempre si risolveranno come avevate previsto. Questo capitolo descrive alcuni dei nostri più memorabili progetti della rete. Se state per intraprendere il vostro primo progetto wireless o siete un esperto in questo, è bene ricordarsi che c'è sempre qualcosa in più da imparare.

Consigli generali

Le economie dei paesi in via di sviluppo sono molto differenti dal mondo evoluto e così un processo o una soluzione progettata per un paese evoluto non può essere adatta in Africa Occidentale, o in Asia Meridionale. Specificamente, il costo dei materiali prodotti localmente ed il costo del lavoro sono trascurabili, mentre le merci importate possono essere molto più costose se confrontate al loro costo nel mondo evoluto. Per esempio, si può produrre ed installare una torre per un decimo del costo di una torre negli Stati Uniti, ma il prezzo di un'antenna potrebbe essere il doppio. Le soluzioni che sfruttano i vantaggi competitivi locali, vale a dire lavoro a buon mercato e materiali trovati localmente, saranno più facili da replicare.

L'individuazione della giusta apparecchiatura è una delle mansioni più difficili nei mercati in via di sviluppo. Poiché il trasporto, la comunicazione ed i sistemi economici non sono evoluti, i giusti materiali o attrezzature possono essere difficili e spesso impossibili da trovare. Un fusibile, per esempio, è difficile da trovare, così trovare un filo che ha un burn-up ad un determinato amperaggio che possa sostituirlo è un grande vantaggio. Trovare sostituti locali per i materiali inoltre incoraggia l'attività imprenditoriale locale, la proprietà, e può far risparmiare soldi.

Involucro delle apparecchiature

La plastica economica si trova dappertutto nel mondo evoluto, ma è fatta di materiali poveri e sottili, così principalmente è inadatta per l'involucro delle apparecchiature. I tubi in PVC sono molto più resistenti e sono costruiti per essere impermeabili. In Africa Occidentale, il PVC più comune è usato per gli impianti idraulici, di grandezza da 90mm a 220mm. Gli access points come i Routerboard 500 e 200 possono essere inseriti in tale tubazione con le estremità finali saldate, che possono costituire involucri impermeabili molto robusti. Inoltre essi hanno l'ulteriore beneficio di essere aerodinamici e passare inosservati. Lo spazio lasciato intorno all'apparecchiatura assicura sufficiente circolazione di aria. Inoltre, è spesso meglio lasciare un foro di scarico nella parte inferiore dell'involucro del PVC. L'autore ha trovato che lasciare i fori aperti può trasformarsi in in un problema. Una volta le formiche decisero di fare il nido 25 metri sopra la terra all'interno del PVC che conteneva l'access point. Si raccomanda l'uso di una copertura a rete metallica fatta con materiale schermato localmente disponibile per impedire infestazioni al foro di scarico.

Supporti di antenna

Recuperare i materiali usati si è trasformato in un'industria importante per i paesi più poveri. Dalle vecchie automobili alle televisioni, tutto il materiale che ha valore sarà smontato, venduto, o riutilizzato. Per esempio, vedrete veicoli smontati pezzo per pezzo quotidianamente. Il metallo risultante è ordinato e poi è caricato su un camion per la vendita. I lavoratori del metallo locali già sono a conoscenza di come fare i supporti per la televisione con la ferraglia. Alcuni adattamenti rapidi e questi stessi supporti possono essere riutilizzati per le reti wireless.

Il supporto tipico è il palo di 5 metri, formato da un singolo tubo di diametro di 30mm che è poi piantato nel cemento. È meglio costruire il supporto in due parti, con una parte removibile che si inserisce in una base che è un po' più grande di diametro. In alternativa, il supporto può essere fatto con aste che possono essere cementate saldamente ad una parete. Questo progetto è facile, ma richiede l'uso di una scala per completarlo e quindi è suggerita una certa attenzione.

Questo tipo di supporto può essere allungato di parecchi metri con l'uso di cavi di ritegno. Per irrobustire il palo, piantare tre cavi a 120 gradi, con una diminuzione di almeno di 33 gradi dalla punta della torre.

Importante: far partecipare la comunità locale

La partecipazione della comunità è di importanza fondamentale nell'assicurare il successo e la sostenibilità di un progetto. Far partecipare la comunità in un progetto può essere la sfida più grande, ma se essa non viene coinvolta la tecnologia non servirà alle sue esigenze, né sarà accettata. Inoltre, una comunità potrebbe impaurirsi e mandare a monte l'iniziativa. Indipendentemente dalla complessità dell'impresa, un progetto per avere successo ha bisogno di supporto e credito da parte di coloro a cui servirà.

Una strategia efficace nel guadagnare il supporto è di trovare un campione di persone rispettato che abbia motivi sufficientemente allettanti alla collaborazione. Trovate la persona, o le persone che più probabilmente si interesseranno al progetto. Spesso, avrete la necessità di far partecipare campioni come consiglieri, o membri di un comitato di coordinamento. Questa gente avrà già la fiducia della comunità, saprà chi avvicinare e può parlare la lingua della comunità. Prendetevi il vostro tempo ad essere selettivo nell'individuazione della giusta gente per il vostro progetto. Nessun'altra decisione interesserà il vostro progetto più dell'avere gente locale efficace e di fiducia nella vostra squadra.

In più, prendete nota delle persone chiave in un'istituzione, o nella comunità. Identificate la gente che probabilmente rappresenta avversari e fautori del vostro progetto. Prima possibile, cercate di guadagnare il supporto dei potenziali fautori e di allontanare gli avversari. Ciò è una difficile operazione che richiede la conoscenza approfondita dell'istituzione o della comunità. Se il progetto non ha un alleato locale, è necessario tempo per acquistare queste conoscenze e la fiducia dalla comunità.

Fare attenzione nella scelta dei vostri alleati. Un incontro in municipio è spesso utile per vedere i politici , le alleanze ed le ostilità locali in gioco. Da allora in poi, è più facile decidere chi sia l'alleato, il campione e chi è da allontanare. Cercate di non sollevare entusiasmo ingiustificato. È importante essere onesto, franco e non fare promesse che non possiate mantenere.

Nelle comunità in gran parte analfabeta, focalizzatevi sui servizi digitali e analogici come Internet per le stazioni radiofoniche, stampando articoli e foto on line ed altre applicazioni non testuali. Non cercate di introdurre una tecnologia ad una comunità senza capire quali applicazioni veramente serviranno alla comunità. Spesso la comunità ha poche idee di come le nuove tecnologie la aiuteranno nei suoi problemi. Semplicemente fornire le nuove caratteristiche è inutile senza una comprensione di come la comunità se ne avvantaggerà.

Nel riunire le informazioni, verificare i fatti di cui avete i dati. Se desiderate conoscere la situazione finanziaria di un'azienda/organizzazione, chiedete di vedere una fattura dell'elettricità, o la fattura del telefono. Stanno pagando le loro fatture? A volte, beneficiari potenziali compromettono i loro propri valori nella speranza di vincere fondi monetari o attrezzature. Molto più spesso, partners locali che si fidano di voi saranno molto franchi, onesti ed utili.

Un altro trabocchetto comune è quello che io chiamo sindrome dei genitori divorziati, dove NGOs, donatori e partners non parlano di altri coinvolgimenti con il beneficiario. I beneficiari di Savvy possono guadagnare ricompense attraenti lasciando gli NGOs ed i donatori elargire loro apparecchiature, addestramento e fondi monetari. È importante sapere quali altre organizzazioni sono coinvolte in modo da poter capire come le loro attività potrebbero impattare sulle vostre. Per esempio, io una volta disegnai un progetto per una scuola rurale nel Mali. La mia squadra installò un sistema open source con i calcolatori utilizzati e spese parecchi giorni ad addestrare la gente su come usarlo. Il progetto fu ritenuto un successo, ma subito dopo l'installazione, un altro donatore è arrivato con i nuovissimi calcolatori Pentium 4 con in funzione Windows XP. Gli allievi abbandonarono rapidamente i calcolatori più vecchi e si predisposero ad utilizzare i nuovi calcolatori. Sarebbe stato meglio negoziare in anticipo con la scuola, conoscere il loro impegno nel progetto. Se fossero stati franchi, i calcolatori che ora sono accantonati inutilizzati potevano essere stati assegnati ad un'altra scuola dove sarebbero stati usati.

In molte comunità rurali nelle economie sottosviluppate, la legge e le politiche sono deboli ed i contratti possono essere effettivamente insignificanti. Spesso, altre assicurazioni devono essere trovate. Qui i servizi prepagati sono ideali, poiché non richiedono un contratto legale. L'impegno è assicurato dall'investimento dei fondi monetari prima che il servizio sia erogato.

Ottenere credito inoltre richiede che quelli che sono coinvolti investano nel progetto essi stessi. Un progetto dovrebbe chiedere la partecipazione reciproca dalla comunità.

Soprattutto, l'opzione "no-go" dovrebbe essere valutata sempre. Se non si possono avere un alleato e una comunità locali acquirenti, il progetto dovrebbe considerare la possibilità di scegliere una comunità o un beneficiario differente. Ci deve essere una trattativa; l'apparecchiatura, i soldi e l'addestramento non può essere regalato. La comunità deve essere coinvolta e deve anche contribuire.

--Ian Howard

Case study: Realizzare il divide con un semplice ponte in Timbuktu

In definitiva le reti collegano insieme la gente e quindi hanno sempre una componente politica. Il costo di Internet nelle economie meno sviluppate è alto e la possibilità di pagare è bassa, che si aggiunge alle sfide politiche. Tentare di sovrapporre una rete dove le comunicazioni umane non sono completamente funzionanti è quasi impossibile a lungo termine. Comportarsi in questo modo può portare un progetto su un terreno sociale instabile, minacciando la sua esistenza. È qui dove il basso costo e la mobilità di una rete wireless possono risultare convenienti.

La squadra dell'autore fu richiesta dai finanziatori per determinare come collegare una stazione radiofonica rurale con un telecentro molto piccolo (2 computer) ad Internet in Timbuktu, la capitale del deserto di Mali. Timbuktu è ampiamente conosciuto come un avamposto nell'area più remota del mondo. In questo posto, la squadra decise di implementare un modello che è stato chiamato il modello wireless parassita. Questo modello prende alimentazione wireless generata da una rete esistente ed estende quella rete fino al posto del client usando un semplice ponte di rete. Questo modello fu scelto perché non richiede un significativo investimento dall'organizzazione di supporto. Esso non aggiunse significativi costi di funzionamento, mentre aggiunse una fonte di reddito per il telecentro. Questa soluzione significò che nel posto del client si poteva ottenere Internet economico, anche se non così veloce o affidabile come una soluzione dedicata. A causa dell'uso di modelli opposti fra un ufficio e un telecentro non vi era un grande ritardo della rete da ambedue le parti. Comunque in una situazione ideale sarebbe stato meglio consigliare un maggior sviluppo del piccolo telecentro in un ISP, ma allora nè il telecentro nè il mercato erano pronti. Come spesso è il caso, vi erano serie preoccupazioni circa la possibilità di questo telecentro di auto-sostenersi una volta che i suoi finanziatori fossero andati via. Quindi, questa soluzione ha minimizzato l'investimento iniziale realizzando due obiettivi: in primo luogo, ha reso disponibile Internet,una stazione radiofonica, al beneficiario di riferimento ad un costo accessibile. In secondo luogo, ha aggiunto una piccola fonte supplementare di reddito per il telecentro senza aumentare le sue spese di funzionamento, o senza aggiungere complessità al sistema.

La gente

Sebbene abbia un nome famoso nel mondo, Timbuktu è lontana. Rappresentando il simbolo di lontananza, molti progetti hanno voluto piantare una bandiera nelle sabbie di questa città del deserto. Quindi, c'è un certo numero di informazioni e di attività di tecnologie di comunicazioni (ICT) nella zona. Alla fine si contano 8 collegamenti satellitari in Timbuktu, la maggior parte dei quali servono interessi speciali tranne che per due compagnie, SOTELMA e Ikatel. Attualmente esse usano VSAT per collegare le loro reti telefoniche al resto del paese. Questo telecentro ha usato un collegamento X.25 ad uno di questi telcos, che poi ha trasmesso il collegamento indietro a Bamako. Rispetto ad altre città remote nel paese, Timbuktu ha il numero giusto di personale IT addestrato, tre telecentri esistenti , più il telecentro recentemente installato alla stazione radiofonica. La città è ad un certo grado di saturazione con Internet, precludendo rinnovabilità ad ogni interesse privato e commerciale.

Scelte di progettazione

In questa installazione il luogo del client è lontano soltanto 1 chilometro direttamente a vista. Furono installati due access points Linksys modificati, con piattaforma OpenWRT in ponte fra di loro. Uno fu installato sulla parete del telecentro e l'altro fu stato installato a 5 metri sul palo della stazione radiofonica. Gli unici parametri di configurazione richiesti su entrambi i dispositivi erano l'ssid e il canale. Furono usate 14 semplici antenne a pannello dBi (da http://hyperlinktech.com/). Sul lato Internet, l'access point e l'antenna furono fissati usando tasselli di cemento e viti sul lato dell'edificio, di fronte al luogo del client. Dal lato del client, fu usato un palo di antenna esistente. L'access point e l'antenna urono montati usando anelli sul tubo.

Per disconnettere il client, il telecentro scollega semplicemente il ponte dal suo lato. Un posto supplementare eventualmente potrebbe essere installato ed ugualmente avrà il suo proprio ponte al telecentro in modo che il personale possa staccare fisicamente il client se non è stato effettuato il pagamento. Benchè rozza, questa soluzione è efficace e riduce il rischio che il personale faccia un errore mentre effettua il cambiamento della configurazione del sistema. Avere un ponte dedicato ad un collegamento inoltre semplificò l'installazione al posto centrale, poichè la squadra di installazione potette scegliere il miglior posto per il collegamento ai posti dei client. Benchè non sia ottimale creare un ponte su una rete (piuttosto che instradare il traffico di rete), quando la conoscenza della tecnologia è bassa e si desidera installare un sistema molto semplice, questa può essere una soluzione ragionevole per piccole reti. I sistemi forniti di ponte installati sul posto remoto (la stazione radiofonica) appaiono come se fossero semplicemente collegati alla rete locale.

Modello finanziario

Il modello finanziario qui è semplice. Il telecentro fa pagare una tassa mensile, circa $30 per il calcolatore collegato alla stazione radiofonica. Questo era molte volte più economico di ogni altra alternativa. Il telecentro è situato nel cortile dell'ufficio del Sindaco, in modo che il client principale del telecentro sia il personale del Sindaco. Ciò era importante perché la stazione radiofonica non desiderava contendere la clientela con il telecentro ed i sistemi della stazione radiofonica erano previsti soprattutto per il personale della stazione radiofonica. Questo rapido ponte ridusse i costi, dando indicazione del fatto che questa base di client avrebbe potuto sostenere il costo di Internet senza competere con il telecentro, il suo fornitore. Il telecentre inoltre ha la capacità di staccare facilmente la stazione radiofonica se non viene effettuato il pagamento. Questo modello inoltre ha permesso la compartecipazione delle risorse della rete. Per esempio, la stazione radiofonica ha una nuova stampante laser, mentre il telecentro ha una stampante a colori. Poiché i sistemi del client sono sulla stessa rete, i clients possono stampare in uno o nell'altro posto.

Addestramento

Per supportare questa rete, fu richiesto pochissimo addestramento. Fu mostrato al personale del telecentro come installare l'apparecchiatura e il troubleshooting di base, come eseguire il rebooting (power cycling) degli access points e come sostituire l'unità se si rompe. In questo modo la squadra dell'autore adesso può semplicemente spedire gli aggiornamenti ed evitare il viaggio di due giorni a Timbuktu.

Sommario

L'installazione è stata considerata una misura ad interim. Questo significa che è servita da misura transitoria mentre si andava avanti con una soluzione più completa. Mentre essa può essere considerata un successo, ancora non si sono sviluppare altre infrastrutture fisiche. Essa è quella che ha portato l'ICTs più vicino ad una soluzione radiofonica e ha rinforzato i rapporti locali fornitore/cliente.

Così com'è, l'accesso ad Internet è ancora un'impresa costosa in Timbuktu. Sono in corso politiche locali ed iniziative in concorrenza sovvenzionate, ma questa semplice soluzione è risultata ideale. Alla squadra sono stati necessari parecchi mesi di analisi e di riflessioni critiche per arrivare al traguardo attuale, ma sembra che la soluzione più semplice abbia fornito il maggior beneficio.

--Ian Howard

Case study: Individuazione di un solido terreno in Gao

A un giorno di guida ad est da Timbuktu, nel Mali orientale, vi è Gao. Questa città rurale, che sembra più grande di un villaggio, si stende sul fiume Niger appena prima dell'incrocio a Sud del Niger sopra la Nigeria. La città si inclina delicatamente sul fiume ed ha poche costruzioni più alte di due piani. Nel 2004, un telecentro è stato installato a Gao. L'obiettivo del progetto era fornire informazioni alla comunità nella speranza che una migliore comunità informata avrebbe prodotto una cittadinanza più salutare ed istruita.

Il centro fornisce informazioni mediante CD-ROMs, pellicole e la radio, ma la maggiore sorgente di informazioni per il centro è Internet. È un telecentro standard, con 8 calcolatori, compresa una stampate, uno scanner, un fax, un telefono e una macchina fotografica digitale. È stata realizzata una piccola costruzione con due stanze per alloggiare il telecentro. È localizzata un po' fuori dal centro della città, che non è una posizione ideale per attrarre clienti, ma il luogo è stato scelto a causa del suo comprensivo host . Per la necessaria costruzione e le apparecchiature come pure l'iniziale addestramento, il luogo ricevette dei fondi. Il telecentro è stato pensato in modo da sostenersi da solo dopo un anno.

Parecchi mesi dopo la sua apertura, il telecentro aveva attratto pochi clienti. Esso utilizzava un modem per l'accesso telefonico per collegarsi ad un fornitore di Internet nella capitale. Questo collegamento era troppo lento e non affidabile e così il finanziatore sponsorizzò l'installazione di un sistema VSAT. Ora ci sono un certo numero di sistemi VSAT disponibili nella regione; la maggior parte di questi servizi recentemente sono da poco diventati disponibili. Precedentemente soltanto i sistemi della fascia C (che copre una più grande zona della fascia Ku) erano disponibili. Recentemente, la fibra è stata disposta in quasi ogni traforo e canale per tutta l'Europa ed ha soppiantato così i servizi via satellite più costosi. Di conseguenza, i fornitori ora stanno ridirigendo i loro sistemi VSAT verso i nuovi mercati, compresa l'Africa centrale ed occidentale ed Asia del Sud. Ciò ha condotto ad un certo numero di progetti che usano i sistemi satellitari per le connessioni Internet.

Dopo l'installazione del VSAT, il collegamento fornì 128 Kbps in download e 64 Kbps in upload al costo di circa $400 al mese. Il luogo stava avendo difficoltà nel percepire abbastanza reddito da pagare questo alto costo mensile, così il telecentro chiese aiuto. Fu ingaggiato un appaltatore privato, che era stato addestrato dall'autore per installare un sistema wireless. Questo sistema suddivise il collegamento fra tre clienti: un secondo beneficiario, una stazione radiofonica e il telecentro, con ciascuno che avrebbe pagato $140. Questa comproprietà coprì i costi del VSAT ed le entrate extra dal telecentro e dalla stazione radiofonica coprirono il supporto e l'amministrazione del sistema.

La gente

Benchè capace e volenterosa, la squadra dell'autore non fece l'installazione attuale. Invece, abbiamo consigliato al telecentro di assumere l'appaltatore locale per farlo. Potevamo rassicurare il cliente acconsentendo ad addestrare e supportare l'appaltatore nella realizzazione di questa installazione. La premessa di questa decisione era di scoraggiare un ricorso ad un NGO di breve durata e piuttosto incoraggiare la fiducia ed i rapporti fra i fornitori di servizio locali ed i loro clienti. Questo disegno è risultato essere fruttuoso. Questo metodo ha richiesto molto più tempo dalla squadra dell'autore, forse due volte tanto, ma questo investimento ha già iniziato a dare profitti. Le reti sono ancora in fase di installazione e l'autore e la sua squadra ora si stanno spingendo in Europa ed in America del Nord.

Scelte di progettazione

Inizialmente, fu concepito un collegamento della dorsale fatto alla stazione radiofonica, che già aveva una torre di 25 metri. La torre sarebbe stata usata per trasmettere agli altri client, evitando la necessità di installare le torri sui luoghi dei client, dato che questa torre era ben sopra tutti gli ostacoli nella città. Per fare questo, furono discussi tre metodi: installazione di un access point in modalità ripetitore, uso del protocollo WDS, o uso del protocollo di mesh routing. Un ripetitore non era l'ideale poichè avrebbe introdotto latenza (causata dal problema di un ripetitore non valido) ad un collegamento già lento. I collegamenti VSAT hanno bisogno di trasmettere i pacchetti fino al satellite e indietro, spesso introducendo fino a 3000 ms di ritardo nell'intero viaggio. Per evitare questo problema, si decise di usare una radio per collegarsi ai clients e una seconda radio dedicata al collegamento della dorsale. Per semplicità si decise di fare tra i collegamenti un semplice ponte, di modo che l'access point alla stazione radiofonica sarebbe apparso sulla stessa lan fisica del telecentro.

Nelle prove questo metodo funzionò, sebbene nell'ambiente reale, le sue prestazioni furono misere. Dopo molti differenti cambiamenti, compresa la sostituzione degli access points, il tecnico pensò che ci doveva essere un errore di software o hardware in questo progetto. L'installatore allora decise di spostare l'access point al telecentro direttamente usando un piccolo albero di 3 metri e di non usare un relay site alla stazione radiofonica. I siti dei clients richiesero piccoli alberi di supporto, in questo disegno. Tutti i clients si potettero collegare, benchè i collegamenti fossero occasionalmente troppo deboli e introducessero una perdita notevole dei pacchetti.

Più tardi, durante la stagione della polvere, questi collegamenti divennero più difettosi ed ancor meno stabili. I siti dei clients erano lontani 2 - 5 chilometri, e usavano 802.11b. La squadra teorizzò che le torri erano troppo corte da tutti i lati, e tagliavano troppo la zona Fresnel. Dopo una discussione su molte teorie, la squadra capì anche il problema delle prestazioni alla stazione radiofonica: la radiofrequenza di 90.0 MHz era più o meno come la frequenza del collegamento ad alta velocità di Ethernet (100BT). Mentre trasmetteva, il segnale di FM (a 500 watt) disturbava completamente il segnale sul cavo di Ethernet. Quindi, era necessario un cavo schermato, o la frequenza del collegamento Ethernet doveva essere cambiata. Allora furono alzati gli alberi e la velocità di Ethernet alla stazione radiofonica cambiò a 10 Mbps. Questo modificò la frequenza sul filo portandosi a 20 megahertz ed in questo modo si evitò l'interferenza della trasmissione FM. Questi cambiamenti risolvettero entrambi i problemi, aumentando l'intensità e l'affidabilità della rete. Il vantaggio di usare una rete mesh o WDS qui sarebbe stato che i siti dei clients avrebbero potuto collegarsi ad uno o all'altro access point, l'uno o l'altro direttamente al telecentro o alla stazione radiofonica. Alla fine, non usare la stazione radiofonica come ripetitore probabilmente rese a lungo termine l'installazione molto più stabile.

Modello finanziario

Il sistema satellitare usato in questo posto è costato circa $400 al mese. Per molti progetti di sviluppo IT questo costo mensile è difficile da gestire. Tipicamente questi progetti possono sostenere il costo dell'apparecchiatura e pagare la costituzione di una rete wireless, ma la maggior parte di essi dopo un breve periodo di tempo non possono sostenere il costo della rete (inclusi i ricorrenti costi di Internet e spese di gestione). È necessario trovare un modello in cui i costi mensili della rete possono essere sostenuti da coloro che la usano. Per la maggior parte di telecentri della comunità o delle stazioni radiofoniche, questo è semplicemente troppo costoso. Spesso, l'unico programma fattibile è di ripartire i costi con altri utenti. Per rendere Internet più accessibile, in questo sito ha utilizzato il wireless per ripartire Internet fra la comunità, permettendo che un numero più grande di organizzazioni acceda ad Internet riducendo il costo per client.

Tipicamente nel Mali, una comunità rurale ha soltanto alcune organizzazioni o aziende che potrebbero permettersi un collegamento ad Internet. Dove ci sono pochi clients ed il costo del collegamento ad Internet è alto, il modello sviluppato dalla sua squadra incluse gli anchor clients: clients solidi e a basso rischio. In questa regione, gli NGOs stranieri (Non Governmental Organizations), le agenzie delle Nazioni Unite e le grandi imprese commerciali sono fra i pochi molto qualificati.

Fra i clients selezionati per questo progetto vi erano tre anchor clients, che pagarono collettivamente l'intero costo mensile del collegamento satellitare. Inoltre furono anche collegati un secondo beneficiario e una stazione radio della comunità. Tutto il reddito guadagnato dai beneficiari rappresentò un'inaspettata manna, o un deposito per costi futuri, ma non si è contato su di esso a causa dei piccoli margini che avevano dato entrambi questi servizi delle comunità. Quei clients potevano essere disconnessi e potevano riprendere i loro servizi nel momento che avessero potuto permetterselo ancora.

Addestramento fatto: chi, che cosa, per quanto tempo

L'appaltatore insegnò al tecnico del telecentro i principi fondamentali del supporto della rete, in modo abbastanza elementare. Tutto il lavoro non di routine, come l'aggiunta di un nuovo client, fu subappaltato. Di conseguenza non era di importanza fondamentale insegnare al personale del telecentro come supportare l'intero sistema.

Lezioni imparate

Tramite la condivisione del collegamento, il telecentro ora si auto-sostiene ed in più, altri tre posti hanno accesso ad Internet. Benché occorra più tempo e forse più soldi, è utile trovare i giusti talenti locale e consigliare loro di sviluppare i rapporti con i clienti. Un implementatore locale potrà fornire il supporto di aggiornamento necessario per mantenere ed espandere una rete. Questa attività sta consolidando la competenza locale e la richiesta, che permetterà ai progetti successivi di ICT di partire da questa base.

--Ian Howard

Case Study: Spectropolis, New York

Nel settembre 2003 e ottobre 2004, NYCwireless ha organizzato Spectropolis. Questo evento celebrò la disponibilità delle reti wireless aperte (Wi-Fi) a Lower Manhattan ed indagò sulla loro implicazione nell'arte, nella comunità e nello spazio condiviso. Spectropolis è il primo festival wireless di arte mondiale e fu immaginato come un modo di portare la natura tecnocentrica del Wi-Fi in una forma più accessibile. L'idea era di creare un modo per i residenti medi e i visitatori di New York di vedere e sentire i segnali wireless che permeavano la città (specialmente il Wi-Fi free che NYCwireless fornisce in molti parchi della città) che sarebbero stati altrimenti invisibili.

The idea for Spectropolis came from a series of discussions in the winter of 2003 between Dana Spiegel, then a member-at-large for NYCwireless, and Brooke Singer, an independent New Media artist and associate professor at SUNY Purchase.

Spectropolis took place at City Hall Park, a well-known free wireless hotspot in New York City, New York. The festival featured works of art from 12 international artists. Each art piece integrated and made use of one or more forms of wireless technology, including Wi-Fi, Bluetooth, Radio, GPS, and others. Each piece was intended to explore how wireless technologies affect our everyday urban experiences. The pieces were exhibited outdoors in the park for three days, and the artists were out exhibiting artwork and explaining their work to park visitors.

In addition to the works of art, Spectropolis offered five workshops and three panel discussions. The workshops offered an up-close look at wireless communication technologies and an opportunity for hands-on play and participation. The workshops aimed to educate both the technical and non-technical public and demystify a range of technologies through engaging presentations.

The panels explored the larger scale implications of wireless technologies for society, public policy, activism, and art. Each panel focussed on a particular area of influence for wireless technology, with commentary by a number of recognized leaders.

An outdoor park/public space was chosen for the event primarily because this location provided a way to both attract a large number of attendees as well as situate the event in a space that many people pass through both during the workday and on the weekend. One of the goals of the event was to reach out to local residents and people who wouldn't otherwise attend a technology-centric event. During the time that Spectropolis was in City Hall Park, thousands of people came through the park each day, and many stopped to look at one or more artworks.

From a visibility point of view, holding Spectropolis in an outdoor public space was important, and the foot traffic around the area definitely resulted in attracting a number of people into the park who would otherwise not have come to the event. In addition, New York City has a long history of outdoor public art, however this art is almost entirely sculptural in form, and meant to participate in the landscape but not really be interactive. Bringing highly interactive new media art from a museum or gallery into an outdoor public space created discordance with people's expectations.

Why Spectropolis is important

Spectropolis is an attempt to give wireless technology and Wi-Fi in particular a life beyond email and websurfing. The interactive works of art showcased at Spectropolis are engaging beyond the "work-use" that is associated with Wi-Fi by the general public. By introducing wireless technologies via "play" and "exploration", Spectropolis removes much of the fear that people have about new technologies, and enables people to consider the larger implications of wireless technologies and their lives without getting caught up in the "how" of the technology itself.

Spectropolis is a unique event because it focuses on the social impact of wireless technologies, as opposed to the technologies themselves. The vast majority of people are either scared by raw technology (this is common in adults more than children) or are merely disinterested. While Wi-Fi and cellular technologies have made significant inroads into general society, they have done so by riding on the coat-tails of two well established social activities: talking on the phone and accessing the Internet (email, web, IM, etc.)

In addition, Spectropolis puts a face on the ethereal nature of wireless signals. That Wi-Fi is available in a park may be indicated by signs and stickers on windows, but creating a tangible artifact in the form of works of art drives this concept home in the same way that benches, trees, and grass showcase the public amenities that a park provides. Wi-Fi in public spaces isn't a gated community, but rather a public resource that can be shared and appreciated by all just like the shade of a large tree.

Participating organizations

NYCwireless, through Dana Spiegel, took on the role of producing Spectropolis. NYCwireless is a non-profit organization that advocates and enables the growth of free, public wireless Internet access in New York City and surrounding areas. NYCwireless, founded in 2001, is an all-volunteer organization with seven board members, five special interest working groups and approximately sixty active members.

NYCwireless partnered with other local organizations and prominent individuals from the New York Arts community who volunteered their time to help curate and produce the event. Spectropolis was sponsored by the Alliance for Downtown New York (DTA), a Business Improvement District (BID) company. The DTA also sponsors a number of free, public, wireless hotspots in downtown New York, including the hotspot at City Hall Park, where Spectropolis was held. The Lower Manhattan Cultural Council (LMCC), an arts funding and promotion organization, sponsored the curation of Spectropolis. LMCC hosted a number of meetings and oversaw the process of inviting and evaluating artists and their works in preparation of the event. In addition, a number of individuals contributed a significant amount of time to Spectropolis: Wayne Ashley (Curator, LMCC), Yury Gitman (Curator), Jordan Silbert (Producer), and Jordan Schuster (Producer)

Community Reception

The local community received Spectropolis quite well. The primary groups of people who attended the event were: wireless researchers, wireless proponents, artists, and the general public.

Leading up to the event, we reached out to the local artist and local university communities to generate interest. We received a large number of email inquiries from people both locally and around the continent (primarily US and Canada) about attending the event. Some wireless enthusiasts even traveled from Europe in order to attend. The local university community was particularly interested, with students from NYU, SUNY, New School, Parsons, and other nearby schools attending. During the event we even had a few people bring their own projects to the park and set them up.

We also sent out a press release to local media outlets and websites to inform the general NYC community about the event. While we weren't contacted prior to the event by anyone from the general public, there were some people from this group who signed up for our workshops and our panels who had not ever handled wireless equipment. Primarily, local residents and visitors just showed up to the event to experience the artwork. We had thousands of people each day come through the park and experience at least a few of the works.

In addition to the art, we had a number of people ask questions about wireless technology in general, and public Wi-Fi in specific. Many of these people were directed to the NYCwireless information booth that was set up in the middle of the park. A number did speak directly to the artists (we had expected this, and this was one of the reasons why we wanted artists to show their own work) about the works they created, and ask about how they worked and why the artist created the work.

For a number of attendees, Spectropolis was the first time they experienced Wi-Fi as something more than just an Internet technology. Many were surprised that wireless technologies could be more than just a cell phone call or a web page in a cafe, and they were pleased to get a better grasp on the alternative uses for Wi-Fi that the art works explored. In some instances, the relationship between wireless signals and the works of art were hidden and obscure--such as Akitsugu Maebayashi's Sonic Interface. In other works, like Upper Air by the DSP Music Syndicate, the art was designed to support the existence of the wireless technology, and the piece explored the the technology's relationship to both the viewer and the art.

Some pieces, such as Jabberwocky by Eric John Paulos and Elizabeth Goodman, made use of the technology to explore social relationships in urban environments. These works were important and meaningful because they related wireless technology to something that is clearly a human experience, such as seeing familiar strangers in a crowd. In Jabberwocky in particular, the viewer is forced to see also the limits of the wireless technology, and make use of human abilities to fill in the gaps.

GPS drawings, a workshop held by Jeremy Wood, extended the notion of humans + technology equaling something greater than the sum of its parts. Wood actually led groups of people around parts of downtown New York City to create large scale drawings out of their movements. This artwork personalized the experience of wireless technologies more than any other project.

All of the projects forced people to re-evaluate their relationships with their technologies. More than just seeing public spectrum and wireless networks in a new light, Spectropolis caused people to think about how these technologies enrich and permeate their lives. In speaking with artists after the event, all of them were surprised by how engaged people were. People who interacted with the artworks had a better understanding of the otherwise ephemeral nature of wireless signals. For visitors to the event, Spectropolis made abstract concepts of spectrum and public wireless much more concrete, and gave them a way to understand these concepts in a way that merely using a cell phone or Wi-Fi laptop could not, and in this way, Spectropolis was a complete success.

Projects

Spectropolis featured the following projects and artists:

• WiFi Ephemera Cache by Julian Bleecker

• UMBRELLA.net by Jonah Brucker-Cohen and Katherine Moriwaki

• Microrardio Sound Walk by free103point9 Transmission Artists

• Urballoon by Carlos J. Gomez de Llarena

• Bikes Against Bush by Joshua Kinberg

• InterUrban by Jeff Knowlton and Naomi Spellman

• Hotspot Bloom by Karen Lee

• Sonic Interface by Akitsugu Maebayashi

• Jabberwocky by Eric John Paulos and Elizabeth Goodman

• Upper Air by The DSP Music Syndicate

• Twenty-Four Dollar Island by Trebor Scholz

• Text Messaging Service and Following 'The Man of the Crowd' by Dodgeball + Glowlab

Planning

The planning for Spectropolis began about one year prior to the event. At the outset, representatives from NYCwireless, LMCC, and DTA, as well as the producers and curators, met on a monthly basis to establish the plan and execute the event. The cost of producing Spectropolis was about $11,000 USD.

More information can be found on the Spectropolis 2004 website at http://www.spectropolis.info/ and at my Wireless Community blog at http://www.wirelesscommunity.info/spectropolis.

--Dana Spiegel

Case study: la ricerca di Internet economico nel Mali rurale

Per diversi anni la comunità di sviluppo internazionale ha promosso l'idea di risolvere il digital divide traduco in divario tecnologico o lascio? . Quest'invisibile abisso che si è formato separando, dal punto di vista dell'accesso alla ricchezza di tecnologia dell'informazione e delle telecomunicazioni (ICT), i paesi sviluppati da quelli in via di sviluppo. L'accesso agli strumenti di informazione e comunicazione si è visto avere un impatto drammatico sulla qualità della viat. Per molti donatori affaticati da decenni di supporto alle attività di sviluppo tradizionale, l'installazione di un telecentro nel paese in via di sviluppo sembrava uno sforzo valido e realizzabile. Dato che l'infrastruttura non esiste, ciò + più costoso da realizzare in un paese in via di sviluppo che si trovi in occidente. Inoltre, pochi modelli hanno dimostrato di sostenere queste attività. Per aiutare a mitigare qualche costo del portare Internet nelle aree rurali dei paesi in via di sviluppo, il team dell'autore ha promosso l'uso dei sistemi wireless per condividere il costo di una connessione Internet. Nel novembre 2004 un progetto affiliato chiese al team dell'autore di pilotare un sistema wireless ad un centro installato di recente nel Mali rurale, 8 ore a sud-ovest con una 4x4 da Bamako, la capitale.

Questa città rurale, situata al margini di un bacino artificiale, che contiene acqua per la diga di Manitali che alimenta un terzo del paese. Questa posizione è fortunata dato che la corrente idroelettrica è molto più stabile e disponibile di quella generata con motori diesel. Anche se la corrente generata con diesel è molto meno stabile, alcune comunità rurali sono tanto fortunate da non avere neanche quella. ??? some rural communities are lucky to have any electricity at all

La città è anche fortunata per essere in una delle regioni più fertili del paese, la sua zona del cotone, il fonte economica principale del Mali. Si riteneva che in questo sito sarebbe stato meno difficiel costruire un telecentro autosufficiente rispetto alle altre aree rurali in Mali. Come molti esperimenti, questo pilot fu pieno di difficoltà.

Tecnologicamente parlando fu un lavoro semplice. In 24 ore il team installò una rete wireless 802.11b che condivideva la connessione Internet VSAT del telecentro con altri 5 servizi locali: il sindaco, il governatore, il servizio sanitario, il distretto comunale di Mavor (CC) e il servizio di consiglio comunale (CCC).

Questi clienti erano stati selezionati durante un sopralluogo due mesi prima. Durante questa visita il team intervistò clienti potenziali e determinò quali clienti potevano essere connessi senza installazioni complicate o costose. Lo stesso telecentro è ospitato alla stazione radio della comunità. Le stazioni radio possono essere ottimi siti per ospitare le reti wireless nel Mali rurale, dato che sono spesso ben posizionate, hanno elettricità, sicurezza e persone che conoscono almeno le basi della trasmissione radio. Sono anche centri di attività naturali per un villaggio. Fornendo connettività Internet ad una stazione radio, questa fornirà informazione migliore ai propri ascoltatori. E per una cultura che è principalmente orale, la radio diventa il mezzo più efficiente per fornire informazioni.

Nella lista di clienti precedente, avrete notato che i clienti erano tutti enti governativi o para-governativi. Ciò si dimostrò essere un mix difficile, dato che c'era un'agitazione considerevole e un risentimento tra i vari livelli di governo, con dispute continue riguardo le tasse ed altre questioni fiscali. Fortunatamente il direttore della stazione radio, il campione della rete, era molto dinamico e fu capace di intrufolarsi pian piano tra la maggior parte di questi politici, anche se non tutti.

Scelte progettuali

Il team tecnico determinò che l'access point srebbe stato installato 20 metri sopra la torre della stazione radio, giusto sotto i dipoli della radio FM, ma non così alto da impedire la copertura dei siti dei clienti posti nella depressione a conca, dove la maggior parte si trovava. Il team si concentrò su come connettere ogni sito cliente a questo sito. Una omni da 8 dBi (da Hyperlinktech, http://hyperlinktech.com/) sarebbe stata sufficiente, fornendo copertura a tutti i siti dei clienti.

The technical team determined that the access point would be installed at 20 meters up the radio station tower, just below the FM radio dipoles, and not so high as to interfere with coverage to client sites below in the bowl-like depression where most were found. The team then focused on how to connect each client site to this site. An 8 dBi omni (from Hyperlinktech, http://hyperlinktech.com/) would suffice, providing coverage to all client sites. The 8 dBi antenna that was chosen has a 15 degree down-tilt, assuring that the two clients less than a kilometer away could still receive a strong signal. Some antennae have very narrow beam width and thus "overshoot" sites that are close. Panel antennae were considered, though at least two would be required and either a second radio or a channel splitter. It was deemed unnecessary for this installation. The following calculation shows how to calculate the angle between the client site's antenna and the base station's antenna, using standard trigonometry.

tan(x) = difference in elevation
       + height of base station antenna
       - height of CPE antenna 
       / distance between the sites

tan(x) = 5m + 20m - 3m / 400m
     x = tan-1 (22m / 400m)
     x =~ 3 degrees

In addition to the equipment in the telecentre (4 computers, a laser printer, 16 port switch), the radio station itself has one Linux workstation installed by the author's project for audio editing. A small switch was installed in the radio station, an Ethernet cable was run through plastic tubing buried at 5 cm across to the telecentre, across the yard.

From the main switch, two cables run up to a Mikrotik RB220, access point. The RB220 has two Ethernet ports, one that connects to the VSAT through a cross-over cable, and the second that connects to the radio station's central switch. The RB 220 is housed in a D-I-Y PVC enclosure and an 8 dBi omni (Hyperlink Technologies) is mounted directly to the top of the PVC cap.

The RB220, runs a derivative of Linux, Mikrotik version 2.8.27. It controls the network and provides DHCP, firewall, DNS-caching and routes traffic to the VSAT, using NAT. The Mikrotik comes with a powerful command line and a relatively friendly and comprehensive graphical interface. It is a small x86 based computer, that is designed for use as an access point or embedded computer. These access points are POE capable, have two Ethernet ports, a mini-pci port, two PCMCIA slots, a CF reader (which is used for its NVRAM), are temperature tolerant and support a variety of x86 operating systems. Despite that the Mikrotik software requires licensing, there was already a substantial install base in Mali and the system has a powerful and friendly graphical interface that was superior to other products. Due to the above factors the team agreed to use these systems, including the Mikrotik software to control these networks. The total cost of the RB220, with License Level 5, Altheros mini-pci a/b/g and POE was $461. You can find these parts at Mikrotik online at http://www.mikrotik.com/routers.php#linx1part0.

The network was designed to accommodate expansion by segregating the various sub-networks of each client; 24 bit private subnets were alloted. The AP has a virtual interface on each subnet and does all routing between, also allowing fire-walling at the IP layer. Note: this does not provide a firewall at the network layer, thus, using a network sniffer like tcpdump one can see all traffic on the wireless link.

To limit access to subscribers, the network uses MAC level access control. There was little perceived security risk to the network. For this first phase, a more thorough security system was left to be implemented in the future,, when time could be found to find an easier interface for controlling access. Users were encouraged to use secure protocols, such as https, pops, imaps etc.

The affiliate project had installed a C-band VSAT (DVB-S) system. These satellite systems are normally very reliable and are often used by ISPs. It is a large unit, in this case the dish was 2.2 meters in diameter and expensive, costing approximately $12,000 including installation. It is also expensive to operate. A 128 kbps down and 64 kbps up Internet connection costs approximately $700 per month. This system has several advantages compared to a Ku system though, including: greater resilience to bad weather, lower contention rates (number of competing users on the same service) and it is more efficient at transferring data.

The installation of this VSAT was not ideal. Since the system ran Windows, users were able to quickly change a few settings, including adding a password to the default account. The system had no UPS or battery back up, so once a power outage occurred the system would reboot and sit waiting for a password, which had since been forgotten. To make this situation worse, because the VSAT software was not configured as an automatic background service it did not automatically launch and establish the link. Though the C-band systems are typically reliable, this installation caused needless outages which could have been resolved with the use of a UPS, proper configuration of the VSAT software as a service, and by limiting physical access to the modem. Like all owners of new equipment, the radio station wanted to display it, hence it was not hidden from view. Preferably a space with glass doors would have kept the unit secure while keeping it visible.

The wireless system was fairly simple. All of the client sites selected were within 2 km of the radio station. Each site had a part of the building that could physically see the radio station. At the client site, the team chose to use commercial, client grade CPEs: Based on price, the Powernoc 802.11b CPE bridge, small SuperPass 7 dBi patch antennas and home-made Power Over Ethernet (POE) adaptors. To facilitate installation, the CPE and the patch antenna were mounted on a small piece of wood that could be installed on the outside wall of the building facing the radio station.

In some cases the piece of wood was an angled block to optimize the position of the antenna. Inside, a POE made from a repurposed television signal amplifier (12V) was used to power the units. At the client sites there were not local networks, so the team also had to install cable and hubs to provide Internet for each computer. In some cases it was necessary to install Ethernet adapters and their drivers (this was not determined during the assessment). It was decided that because the client's networks were simple, that it would be easiest to bridge their networks. Should it be required, the IP architecture could allow future partitioning and the CPE equipment supported STA mode. We used a PowerNOC CPE bridge that cost $249 (available at http://powernoc.us/outdoor_bridge.html).

Local staff were involved during the installation of the wireless network. They learned everything from wiring to antenna placement. An intensive training program followed the installation. It lasted several weeks, and was meant to teach the staff the day to day tasks, as well as basic network troubleshooting.

A young university graduate who had returned to the community was chosen to support the system, except for the cable installation, which the radio station technician quickly learned. Wiring Ethernet networks is very similar to coaxial cable repairs and installations which the radio technician already performed regularly. The young graduate also required little training. The team spent most of its time helping him learn how to support the basics of the system and the telecentre. Soon after the telecentre opened, students were lined up for the computer training, which offered 20 hours of training and Internet use per month for only $40, a bargain compared to the $2 an hour for Internet access. Providing this training was a significant revenue and was a task that the young computer savvy graduate was well suited for.

Unfortunately, and somewhat unsurprisingly, the young graduate left for the capital, Bamako, after receiving an offer for a government job. This left the telecentre effectively marooned. Their most technically savvy member, and the only one who was trained in how to support the system, had left. Most of the knowledge needed to operate the telecentre and network left with him. After much deliberation, the team determined that it was best not to train another tech savvy youth, but rather to focus on the permanent local staff, despite their limited technical experience. This took much more time. Our trainers have had to return for a total of 150 hours of training. Several people were taught each function, and the telecentre support tasks were divided among the staff.

Training did not stop there. Once the community services were connected, they too needed access. It seemed that although they were participating, the principals, including the mayor, were not using the systems themselves. The team realized the importance of assuring that the decision makers used the system, and provided training for them and their staff. This did remove some of the mystique of the network and got the city's decision makers involved.

Following training, the program monitored the site and began to provide input, evaluating ways that this model could be improved. Lessons learned here were applied to other sites.

Financial Model

The community telecentre was already established as a non-profit, and was mandated to be self-sustaining through the sale of its services. The wireless system was included as a supplementary source of revenue because early financial projections for the telecentre indicated that they would fall short of paying for the VSAT connection.

Based on the survey, and in consultation with the radio station whom manages the telecentre, several clients were selected. The radio station negotiated contracts with some support from its funding partner. For this first phase, clients were selected based on ease of installation and expressed ability to pay. Clients were asked to pay a subscription fee, as described later.

Deciding how much to charge was a major activity which required consultation and expertise that the community did not have in financial projections. The equipment was paid for by the grant, to help offset the costs to the community, but clients were still required to pay a subscription fee, which served to assure their commitment. This was equivalent to one month of the service fee.

To determine the monthly cost for an equal slice of bandwidth we started with the following formula:

VSAT + salaries + expenses (electricity, supplies) = telecentre revenue + wireless client revenue

We had estimated that the telecentre should earn about $200 to $300 per month in revenue. Total expenses were estimated to be $1050 per month, and were broken down as: $700 for the VSAT, $100 for salaries, $150 for electricity, and about $100 for supplies. About $750 in revenue from the wireless clients was required to balance this equation. This amounted to roughly $150 from each client. This was just tolerable by the clients, and looked feasible, but required fair weather, and had no room for complications.

Because this was becoming complicated, we brought in business geeks, who modified the formula as such:

Monthly expenses + amortization + safety funds = total revenue

The business experts were quick to point out the need of amortization of the equipment, or one could say "re-investment funds" as well as safety funds, to assure that the network can continue if a client defaults, or if some equipment breaks. This added about $150 per month for amortization (equipment valued at about $3,000, amortized over 24 months) and the value of one client for default payments, at $100. Add another 10% to account for currency devaluation ($80), and that equals an expense of $1380 per month. In trying to implement this model, it was finally determined that amortization is a concept that was too difficult to convey to the community, and that they would not consider that clients might default on payment. Thus, both formulae were used, the first by the telecentre and the second for our internal analysis.

As was soon discovered, regular payments are not part of the culture in rural Mali. In an agrarian society everything is seasonal, and so too is income. This means that the community's income fluctuates wildly. Moreover, as many public institutions were involved, they had long budget cycles with little flexibility. Although they theoretically had the budget to pay for their service, it would take many months for the payments to be made. Other fiscal complications arose as well. For example, the mayor signed on and used the back-taxes owed by the radio to pay for its subscription. This of course did not contribute to cash flow. Unfortunately, the VSAT providers have little flexibility or patience, as they have limited bandwidth and only have room for those that can pay.

Cash flow management became a primary concern. First, the revenue foreseen in financial projections showed that even with an optimistic outlook, they would not only have trouble earning enough revenue on time to pay the fee, but getting the money to the Bamako-based bank also presented a problem. Roads near the village can be dangerous, due to the number of smugglers from Guinea and wayward rebels from the Ivory Coast. As projected, the telecentre was not able to pay for its service and its service was suspended, thereby suspending payment from their clients as well.

Before the project was able to find solutions to these problems, the cost of the VSAT already began to dig the telecentre into debt. After several months, due to technical problems, as well as concerns raised in this analysis, the large C-band VSAT was replaced with a cheaper Ku band system. Although cheaper, it still sufficed for the size of the network. This system was only $450, which by ignoring amortization and safety margins is affordable by the network. Unfortunately, due to default payments, the network was not able to pay for the VSAT connection after the initial subsidized period.

Conclusions

Building a wireless network is relatively easy, but making it work is much more of a business problem than a technical problem. A payment model that considers re-investment and risk is a necessity, or eventually the network will fail. In this case, the payment model was not appropriate as it did not conform to fiscal cycles of the clients, nor did it conform to social expectations. A proper risk analysis would have concluded that a $700 (or even a $450) monthly payment left too narrow a margin between revenue and expenses to compensate for fiscal shortcomings. High demand and education needs limited the expansion of the network.

Following training the network operated for 8 months without significant technical problems. Then, a major power surge caused by a lightning strike destroyed much of the equipment at the station, including the access point and VSAT. As a result, the telecentre was still off-line at the time that this book was written. By that time this formula was finally deemed an unsuitable solution.

--Ian Howard

Case study: installazioni commerciali in Africa orientale

Descrivendo installazioni wireless commerciali in Tanzania e Kenya, questo capitolo evidenzia le soluzioni tecniche fornendo una solida affidabilità del 99.5% della connettività dati e Internet in paesi in via di sviluppo. Al contrario di progetti finalizzati all'accessibilità da ogni luogo, ci siamo concerntrati sul fornire servizi ad organizzazioni, in particolare quelle con bisogni di critici di comunicazioni internazionali. Verranno descritti due approcci commerciali radicalmente differenti alla connettività dati wireless, riassumendo le lezioni chiave imparate nel corso degli anni in Africa orientale.

Tanzania

Nel 1995, insieme a Bill Sangiwa, fondai il CyberTwiga, uno dei primi ISP in Africa. I servizi commerciali, limitati al traffico email in dialup trasportati su un colllegamento SITA a 9.6 kbps (che costava più di $4000 al mese!), cominciarono a metà 1996. Frustrati da servizi PSTN sbagliati e spinti dalla riuscita implementazione di una rete punto-multipunto (PMP) da 3 nodi per l'autorità Tanzania Harbours, negoziammo con una compagnia di cellulari locale il posizionamento di una stazione base PMP sul loro palo. Connettendo una serie di corporation a questo sistema WiLan a 2.4 Ghz proprietario nel 1998, mettemmo alla prova il mercato e la nostra capacità tecnica di fornire servizi wireless.

Appena la concorrenza si azzardò a installare reti a 2.4 Ghz, due fatti vennero a galla: per i servizi wireless esisteva un mercato in buona salute, ma un crescente livello di rumore RF a 2.4 Ghz avrebbe diminuito la qualità della rete. La nostra fusione con il carrier cellulare, nella metà del 2000, incluse piani per una rete wireless di portata nazionale costruita sull'infrastruttura cellulare esistente (torri e collegamenti di trasmissione) e ripartizione proprietaria dello spettro RF.

L'infrastruttura era in piedi (torri cellulari, collegamenti di trasmissione, ecc.), quindi la progettazione e l'installazione della rete wireless di dati fu diretta. Dar es Salaam è molto pianeggiante, e siccome il partner cellulare forniva una rete analogica, le torri erano molto alte. Una compagnia sorella negli UK, Tele2, cominciò ad aoperare con dispositivi Breezecom (ora Alvarion) a 3.8/3.9 Ghz, quindi seguimmo il loro suggerimento.

Alla fine del 2000, avevamo fornito copertura a diverse città, usando circuiti di trasmissione E1 frazionati per la connessione delle celle. Nella maggior parte dei casi le piccole dimensioni delle città connesse giustificavano l'uso di una stazione PMP omnidirezionale singola; solo nella capitale commerciale, Dar es Salaam, erano installate stazioni base a 3 settori. I limiti di larghezza di banda erano configurati direttamente sulla radio del cliente; ai clienti veniva fornito normalmente un solo IP pubblico. I router finali ad ogni stazione base inviavano il traffico agli indirizzi IP statici delle postazioni dei clienti e impedivano al traffico di broadcast di soffocare la rete. La pressione del mercato abbassò i prezzi fino a circa $100 al mese per 64 kbps, ma a quei tempi (metà/fine 2000) gli ISP potevano lavorare con margini impressionanti, molto proficui. Le applicazioni affamate come il file sharing peer-to-peer, traffico voce e gli ERP semplicemente non esistevano in Africa orientale. Con le alte tariffe PSTN internazionali, le aziende si spostarono velocemente dal traffico fax a quello email, anche se i prezzi di acquisto delle loro apparecchiature wireless oscillavano da $2000-3000.

Le capacità tecniche furono sviluppate internemente, richiedendo il training dello staff oltreoceano in materie come l'SNMP e Unix. Oltre che migliorare il set di skill dell'azienda, queste opportunità di training crearono fedeltà nello staff. Dovevamo competere in un mercato del lavoro IT contro compagnie di estrazione dell'oro, l'ONU ed altre agenzie internazionali.

Per assicurare la qualità ai siti dei clienti, le installazioni furono eseguite da un'azienda di radio e telecomunicazioni tra le migliori, tracciando accuratamente i progressi su moduli. Le alte temperature, il brutale sole equatoriale, le abbondanti piogge, e i fulmini erano tra le aggressioni ambientali subite dalle componenti all'aperto; l'integrità del cablaggio RF era vitale.

I clienti spesso mancavano di staff IT competente, incaricavano i loro impiegati con il compito di configurare molti tipi di topologie di rete e hardware.

Gli ostacoli infrastrutturali e normativi spesso impedivano le operazioni. La compagnia cellulare controllava strettamente le torri, e ogni volta che c'era un problema tecnico ad una stazione base potevano passare ore o giorni prima di avervi accesso. Nonostante i generatori di backup e i sistemi UPS in ogni sito, la corrente elettrica era sempre problematica. Per la compagnia cellulare la fornitura di corrente alle stazioni base era meno critca. I telefoni si associavano semplicemente ad una stazione base diversa; le nostre comunicazioni wireless fisse andavano offline.

Dal lato normativo, un'importante interruzione avvenne quando le autorità delle telecomunicazioni decisero che le nostre attività erano responsabili dell'interruzione delle funzionalità dei satelliti in banda C nell'intero paese e ci ordinarono di spegnere la nostra rete.

Nonostante dimostrammo duramente con i dati che non ne avevamo colpa, le autorità compirono una confisca molto pubblicizzata delle nostre apparecchiature. Ovviamente l'interferenza persistette e in seguito fu individuata la fonte in una nave radar russa, coinvolta nel tracciamento delle attività spaziali. Negoziammo silenziosamente con le autorità e alla fine fummo ricompensati con uno spettro proprietario di 2 x 42 MHz nella banda dei 3.4/3.5 GHz. I clienti furono spostati su dialup nel mese circa di riconfigurazione delle stazioni base e di installazioni dei nuovi CPE.

Alla fine la rete crebbe fino a circa 100 nodi fornendo buona connettività, se non ottima, a 7 città attraverso più di 3000 Km di linee di trasmissione. Solo la fusione con l'operatore di telefonica cellulare rese fattibile questa rete, la dimensione del business dati/Internet da solo non avrebbe giustificato la costruzione di una rete dati di queste dimensioni ed avrebbe reso necessari investimenti per frequenze proprietarie. Sfortunatamente l'operatore cellulare prese la decisione di chiudere il business Internet nella metà del 2002.

Nairobi

Agli inizi del 2003 fui contattato da una compagnia Kenyota, AccessKenya, che aveva un forte giro d'affari in UK ed un background tecnico , per progettare e implementare una rete wireless a Nairobi e dintorni. Beneficiando di superbi professionisti del business e networking, hardware wireless superiore, progressi nell'internetworking e un mercato più vasto, progettammo una rete ad alta disponibilità in linea con i limiti normativi.

Due fattori normativi guidarono la nostra progettazione. A quel tempo, in Kenya, i servizi Internet erano licenziati separatamente dagli operatori pubblici di reti di dati, e una sola compagnia non poteva avere entrambe le licenze. Trasportando il traffico di più ISP in concorrenza o utenti aziendali, la rete doveva operare in totale neutralità. Anche le frequenze "proprietarie", cioè 3.4/3.5 GHz, non venivano rilasciate ad un provider solo, ed eravamo preoccupati sulle interferenze e sull'arbitrio tecnico/politivo che dovevamo accettare dalle autorità. Inoltre, lo spettro 3.4/3.5 GHz era costoso, circa USD 1000 per MHz all'anno per stazione base. In altre parole, una stazione base che usava 2 x 12 MHz richiedeva un costo di licenza di oltre $10,000 all'anno. Dato che Nairobi è in una zona collinare con molti alberi alti e vallate, le reti wireless a banda larga richiesero molte stazioni base. I costi operativi delle licenze semplicemente non erano sensate. Al contrario, le frequenze 5.7/5.8 GHz erano soggette solo ad un canone annua, circa USD 120, per radio installata.

Per aderire al primo requisito normativo scegliemmo di fornire servizi usando tunnel VPN punto-punto, non tramite una rete di rotte IP statiche. Un IPS avrebbe fornito un indirizzo pubblico al alla nostra rete dal loro NOC. La nostra rete realizzava una conversione IP pubblico-privato e il traffico attraversava la nostra rete in uno spazio IP privato. Nel sito del cliente, una conversione IP privato-pubblico forniva l'indirizzo (o il range) routabile globalmente alla rete del cliente.

La sicurezza e la criptazione aggiunse alla rete neutralità e flessibilità, caratteristiche commericali uniche della nostra rete. La larghezza di banda era limitata al livello di tunnel VPN. Basandoci sulle esperienze operative della nostra azienda sorella in UK, VirtualIT, scegliemmo Netscreen (ora assorbita dalla Juniper Networks) come marca dei router/firewall VPN.

La nostra scelta per gli apparati wireless a banda larga eliminò la necessità di apparati di grossa portata, alte performance e ricchezza di funzionalità. Dimensioni, affidabilità e facilità di installazione e manutenzione erano più importanti del throughput. Tutte le connessioni Internet internazionali in Kenya nel 2003, e mentre sto scrivendo, sono trasportate via satellite. Con cosi 100 volte superiori di una fibra globale, la connettività satellitare mise un tetto finanziario alla quantità di bandwidth acquistata dagli utenti finali. Stimammo che il traffico degli utenti nella popolazione richiedeva capacità nell'ordine dei 128/256 Kbps. Scegliemmo la piattaforma Motorola Canopy da poco annunciata che era in linea con il nostro modello di rete e di business.

Broadband Access Ltd. andò in oda nel luglio 2003, lanciando la "Blue" network. Iniziammo con poco, con una sola stazione base. Volevamo che la domanda guidasse l'espansione della nostra rete piuttosto che credere nella strategia di costruire grosse condotte e sperare di poterle riempire.

Canopy e gli apporti delle terze parti come le stazioni base ominidirezionali ci permisero di far crescere la nostra rete al crescere del traffico, ammorbidendo le spese ed i capitali iniziali. Sapevamo che, di contro, man mano che la rete andava espandendosi, avremmo dovuto settorizzare il traffico e riallineare le radio dei clienti. Ma la morbida curva di crescita della piccola rete pagò in seguito grossi introiti. Lo staff tecnico trovò facile risolvere i problemi del supporto clienti in un ambiente di rete semplice, invece che doversi confrontare con i problemi su una rete RF ed un framework logico complesso. Lo staff tecnico frequentò una sessione di training Motorola di due giorni.

Fu un progetto PMP tipico, con le stazioni base collegate ad una stazione centrale tramite una backbone a microonde ad alta velocità Canopy, installate sui tetti dei palazzi, non su tralicci per antenne. Tuttue gli affitti furono stipulati con accesso 24x7 per lo staff, corrente elettrica e, nei casi critici, proteggendo l'esclusività delle nostre frequenze radio. Non volemmo limitare i proprietari ad offrire lo spazio sui tetti ai nostri concorrenti, solo e semplicemente garantire che i nostri sevizi non fossero interrotti.

L'installazione sui tetti diede molti vantaggi. Accesso fisico illimitato, indipendente da notte o pioggia, ci aiutò a raggiungere l'obbiettivo del 99.5% di disponibilità della rete. I grossi palazzi ospitavano molti grossi clienti, e fu possibile connetterli direttamente nella nostra rete centrale. I siti sul tetto, di per contro, subivano un maggior traffico "umano", i tecnici che manutenevano apparecchiature (aria condizionata) o riparavano le infiltrazioni potevano ogni tanto danneggiare il cablaggio. Conseguentemente, tutte le stazioni base furono installate con due set di cavi per tutti gli elementi di rete, un set primario e uno di scorta.

Il sopralluogo confermava la disponibilità di un percorso radio e dei requisiti del cliente. Lo staff dei sopralluoghi segnava le posizioni GPS di ogni cliente, e si portava un misuratore laser per determinare l'altezza degli ostacoli. Seguendo le ricevute di pagamento dell'hardware, l'azienda parner eseguiva le installazioni sotto la supervisione dello staff tecnico. Canopy ha il vantaggio che la CPE e gli elementi della stazione base sono leggeri, così che la maggior parte delle installazioni non necessita di grosso lavoro e molto personale. Cablare le unità Canopy era anche semplice, con l'UTP esterno direttamente connesso tra la radio e la rete del cliente. Un'adeguata pianificazione permise il completamento di molte installazioni in meno di un'ora, e le persone dell'azienda partner non necessitarono di training o strumenti avanzati.

Raccogliendo centinaia di posizioni GPS dei clienti, iniziammo a lavorare con un'azienda di sondaggi locale per ricostruire questi siti su mappe topografiche. Questo diventò uno strumento di pianificazione chiave per il posizionamento delle stazioni base.

E' da notare che l'architettura a VPN tunnel punto-punto, con i sui layer fisici e logici separati, richiese al cliente di acquistare sia l'hardware di trasmissione wireless che l'hardware per le VPN. Per poter controllare attentamente la qualità, negammo categoricamente al cliente di fornire il proprio hardware, dovevano acquistare da noi per potergli garantire l'hardware ed i servizi. Ogni cliente aveva lo stesso hardware. Il costo tipico delle installazioni era nell'ordine di USD 2500, da comparare con le tariffe mensili di $500-600 delle linee da 64 o 128 Kbps di banda. Il beneficio dell'approccio a tunnel VPN fu che potemmo impedire al traffico dei client di attraversare la rete logica (ad esempio se la loro rete era infestata da un worm o se non avevano pagato una fattura) mantenendo intatto ed amministrabile il layer radio.

Appena la rete crebbe da una stazione base a dieci, ed il servizio fu esteso a Mombasa, il progetto della rete RF crebbe e, dove possibile, configurammo elementi di rete (router) con failover o con ridondanze sostituibili a caldo. Furono richiesti grossi investimenti in inverter e UPS a doppia conversione ad ogni stazione base per mantenere la rete stabile di fronte all'instabilità della rete elettrica. Dopo una serie di problemi (perdita di connessioni VPN) dipendenti da blackout elettrici, includemmo semplicemente un piccolo UPS nel pacchetto di apparecchiature.

L'aggiunta di un analizzatore di spettro portatile al nostro investimento iniziale fu costosa, ma molto giustificata lavorando nella rete. Tracciare gli operatori disonesti, confermare le caratteristiche operative delle apparecchiature e verificare la copertura RF migliorò le nostre performance.

Un'attenzione fanatica al monitoring ci permise di raffinare le performance di rete, e di collezionare dati storici importanti. Riportammo in grafici con MRTG o Cacti (come descritto nel capitolo sei), i parametri come jitter, RSSI , il traffico intidatorio degli operatori disonesti, il deterioramento potenziale dei cavi e connettori e la presenza di worm nelle reti dei clienti. Non fu così raro che i clienti reclamassero che la loro connettività era stata interrotta per ore o giorni chiedendo risarcimenti. Il monitoring storico ci permise di verificare e invalidare i reclami

La rete Blue mise assieme un numero di lezioni dalla Tanzania con tecnologie migliorate di rete e RF.

Lezioni apprese

Nei prossimi anni i circuiti satellitari forniranno tutta la connettività internazionale ad Internet nell'Africa Orientale. Diversi gruppi hanno avanzato proposte per connettività via fibra sottomarina, che potrebbe rinvigorire le telecomunicazioni. Rispetto alle regioni con connettività in fibra, il costo della banda larga nell'Africa Orientale rimarrà molto alto.

Le reti a trasmissione wireless per il trasporto di servizi Internet invece non devono contentrarsi sul throughput. L'accento dvorebbe invece essere sull'affidabilità, ridondanza e flessibilità.

L'affidabilità fu il valore chiave nella vendita delle nostre reti wireless. Lato rete questo si tradusse in investimenti per sostituzioni dell'infrastruttura, come alimentazioni di backup, e attenzione a dettagli come il crimpaggio e il cablaggio. I motivi più frequenti per la perdita di connettività di un cliente erano problemi di cablaggio o crimpaggio. I guasti agli apparati radio erano essenzialmente sconosciuti. Un vantaggio competitivo del nostro processo di installazione presso il cliente era il nostro spingere le aziende partner ad aderire a specifiche molto precise. Rimanere connessi per centinaia di giorni, con zero disservizi imprevisti era comune per i siti dei clienti ben amministrati. Controllavamo la maggior parte dell'infrastruttura possibile (anche i tetti dei palazzi).

Anche se sembrava essere così attraente, le potenziali allenaze con i providers cellulari, nella nostra esperienza, sollevarono più problemi di qunati ne risolsero. Nell'Africa orientale, il business di Interet generava una frazione dei loro introiti di telefonia mobile, e quindi era marginale per le aziende cellulari. Cercare di far girare una rete su di un'infrastruttura che non ti appartiene ed è, dal punto di vista del provider telefonico, un gesto di gentilezza, renderà impossibile raggiungere i requisiti del servizio.

Implementando reti totalmente ridondate, con capacità di failovere o sostituzione a caldo è una proposta costosa in Africa. Nonostante ciò, i router centrali e l'hardware VPN al nostro sito centrale erano completamente ridondati, configurati per failover senza interruzioni e abitualmente testati. Per le stazioni base prendemmo la decisione di non installare doppi router, ma avere dei router di scorta in magazzino. Giudicammo che le 2-3 ore di disservizio nel peggiore dei casi (guasto all'una di notte di domenica mattina nella pioggia) sarebbero accettabili per i clienti. Per questo lo staff che operava nei week-end aveva accesso ad un armadietto d'emergenza contenente apparecchiature di scorta presso i clienti, come radio e alimentatori.

L'ingegnerizzazione fu rivolta alla flessibilità sia nel progetto logico che in quello RF della rete. L'architettura a tunnel VPN punto-punto impostata a Nairobi fu straordinariamente flessibile nel servire e le esigenze dei clienti o della rete. Le connessioni dei clienti potevano essere impostate per Client connections could be set to burst during off-peak hours to enable offsite backup ad esempio. Potevamo anche vendere collegamenti multipri verso destinazioni diverse, aumentando il ritorno degli investimenti nella nostra rete aprendo al contempo nuovi servizi (come monitoring remoto di telecamere CCTV) ai clienti.

Dal lato RF avevamo uno spettro abbastanza ampio per pianificare le espansioni future, così come pensare ad un disegno di rete radio alternativo in caso di interferenze. Con il numero crescente di stazioni base, probabilmente l'80% dei siti dei nostri clienti avevano due stazioni radio base possibili nella loro linea visiva, in modo che se una stazione base veniva distrutta potevamo ripristinare i servizi rapidamente.

Separando i livelli logici e RF della rete Blue introducemmo un livello aggiuntivo di costi e complessità. Considerando la realtà a lungo termine che le tecnologie radio progredissero più velocemente delle tecnologie di internetworking. Separare le reti, in teoria, ci diede la flessibilità di sostituire la rete RF esistente senza sconvolgere la rete logica. Oppure potevamo installare una rete radio diversa allineata con le nuove tecnologie (Wimax) o le nuove esigenze dei clienti, mantenendo la rete logica.

Infine, ci dobbiamo arrendere di fronte all'ovvio punto che le squisite reti che installamo sarebbero state completamente inutili senza l'incessante impegno verso il servizio clienti. Questo fu, dopotutto, quello per cui fummo pagati.

Maggiori informazioni

• Broadband Access, Ltd. http://www.blue.co.ke/

• AccessKenya, Ltd. http://www.accesskenya.com/

• VirtualIT http://www.virtualit.biz/

--Adam Messer, Ph.D.